「ママ」

初めてそう呼んでくれたの顔。

私はすべてを写真に残した。

私のレンズのには、いつもがいた。

もまた、幼いなりの方法で私を支えてくれた。

価なおもちゃを欲しがることはなく、私が仕事をしているはスタジオの隅で静かに絵を描いていた。しきくなると、撮に使った物を元の所へ戻し、封筒へ写真を入れる作業まで伝ってくれた。

「ママ、これでってる？」

「あってるよ。ありがとう」

私が褒めると、は誇らしそうに笑った。

その笑顔を見るたび、隼に似ているとった。

目元も、筋も、角がしだけがる笑い方も、齢をねるほど隼の面が濃くなっていった。

けれど私は、ので隼の名をにしなかった。

が父親について尋ねるようになったのは、保育園へ通い始めてからだった。

「僕には、パパはいないの？」

さな子に座り、真剣な目で私を見げたに、私は嘘をつくことができなかった。

「いるよ」

「どこにいるの？」

「いところで、別のをきているの」

「僕に会いたくないの？」

胸を抉られるような問いだった。

私はのへ膝をつき、さな両を握った。

「がまれたことを、らないの」

「どうして教えなかったの？」

すぐには答えられなかった。

に理解できる言葉を選びながら、私はゆっくり伝えた。

「そのは、ママと緒にいたくないと言ってていったの。だからママは、まで拒絶されるのが怖かった」

はしばらく考えた、私の首へ腕を回した。

「僕はママと緒がいい」

その言に、私は救われた。

写真館「」は、しずつ顧客を増やしていった。

最初は証写真や族写真だけだったが、私の撮った写真を見た客が別の客を紹介してくれた。個のポートレートから雑誌、広告、企業の商業撮へと仕事が広がっていった。

被写体がどんなであっても、そのが自分でも気づいていない瞬の表を残す。

それが私の写真の特徴だと評価されるようになった。

が学へがる頃には、清澄の根裏部をて、代官のマンションへ移ることができた。スタジオも広い所へ移転し、数のスタッフを雇うようになった。

は京でも名な私国際学へ格した。

学費の額を見た、根裏部で暮らしていた頃の私なら、を持つが震えていただろう。けれど、その頃には無理なく支払えるだけの収入を得ていた。

同じ頃、戸隼の名は経済ニュースで頻繁に見かけるようになった。

彼は融投資会社「SIキャピタル」の代表となり、国内の型案件を次々と成功させていた。麗華との結婚活も華やかに報じられ、2のには娘がいると記事にかれていた。

画面ので微笑む隼を見ても、私のはもうかなかった。

私と隼は、交わることのない平線のように、それぞれの世界をきていた。

あの卒業式の招待状が届くまでは。

が12歳になった、学から卒業式の案内が届いた。

封筒をくと、式次第とは別に、1枚の類が入っていた。

優秀徒代表、吉田。

その文字を見た瞬、私は胸の奥がくなるのをじた。

は勉だけでなく、学事やボランティア活にも真面目に取り組んできた。卒業を代表し、来賓へ束を渡す役に選ばれたという。

さらに、学側から私へも依頼があった。

卒業式の公式フォトグラファーとして、式典の撮を担当してほしいという内容だった。

私は依頼を引き受け、来賓名簿に目を通した。

そのに、く見ていなかった名があった。

戸隼。

SIキャピタル代表。

図館建設の主寄付者。

私はを持ったまま、しばらくけなかった。

偶然だった。

私が隼を呼んだわけでも、と同じ台にたせるよう学へ頼んだわけでもない。けれど12という歳が、まるで自ら志を持っているかのように、私たちを同じ所へ集めようとしていた。

私はに、来賓のに父親がいることを伝えた。

リビングで宿題をしていたは、鉛を置き、静かに私の話を聞いた。

「今まで会ったことのないが、卒業式に来るの」

「僕のお父さん？」

は驚いたが、取り乱すことはなかった。