2003912のけ方、台14号が箱根帯を直撃した。

肌を叩きつける豪と暴に耐えきれず、箱根峠の古い休憩所では、裏にあるコンクリート擁壁に無数の亀裂がっていた。15く観客を迎えてきた施設だったが、今にも壁の部が崩れ落ちそうな状態だった。

緊急補修事の現監督として到着したのは、健だった。

38歳。を退して建設業界へ入り、全国の事現を渡り歩いてきたベテラン技術者である。のでヘルメットをかぶった健は、懐灯をに擁壁へづいた。

「表面だけの亀裂じゃないな……」

が染み込み、内部の鉄筋まで腐している能性があった。健は作業員たちをれた所に待させ、自らのみとハンマーを持って、崩れかけたコンクリートを慎に取り除き始めた。

しばらくすると、ハンマーの先にいものが触れた。

でも鉄筋でもない。健が懐灯をづけると、とセメントので細いのものがっていた。

壁の奥くに埋まった、ちぎれた属製の紐だった。

健は袋をした指で、ゆっくりとそれを引きした。すると、紐に絡みついていた黒い髪の毛の束が、湿ったコンクリートの隙から現れた。

「まさか……」

健の指が震えた。

紐の太さも、編み方も、ちぎれた留め具の形も、見覚えがあった。

それは15、姉の美咲が仕事に首からげていたホイッスルの紐とよく似ていた。

健はさらに引こうとした。

しかし紐の先には、壁の奥からい抵抗が返ってきた。何かに絡みついているのではない。まるで向こう側で、誰かが今も握りしめているような触だった。

その瞬、健の脳裏に19881014の夜が蘇った。

当23歳だった姉、美咲。

40の観客を乗せたバスからりたまま、いのへ消えた女性ガイド。

警察は活を観した失踪だと判断した。しかしだった健だけは、最までそれを信じなかった。

姉は自分を置いて消えるようなではない。

「姉ちゃん……そこにいるのか」

健が呟き、再びハンマーを振りげようとしただった。

事現に警報音が鳴り響いた。

「追加崩落の危険があります！　全員、直ちに退避してください！」

全管理員たちが駆けつけ、健の腕をつかんだ。

「監督、危険です！　今ここを掘ったら、擁壁全体が崩れます！」

「待ってくれ。に何かあるんだ！」

「全確認が先です！」

健は作業員たちに引きされた。豪の向こうで、黄い入禁止の幕が擁壁のに張られていく。

健はのに残ったの紐を見つめた。

髪の毛が絡みついたその紐は、15といういを越えて、ようやく弟のに届いた姉からのらせにえた。

19881014。

葉の季節を迎えた箱根には、くの観客が訪れていた。京を発した観バスは、富士と芦ノ周辺を巡り、午730分頃、箱根峠の休憩所に到着した。

バスガイドを務めていたのが、美咲だった。

美咲は両親をくにくし、祖母との弟を支えながら暮らしていた。健の学費を稼ぐため、卒業すぐに観会社へ入り、ガイドとして働き始めた。

るく責任がく、乗客の顔と数を度で覚える女性だった。

「健、お姉ちゃんが懸命働いて、絶対に学へかせてあげるからね」

それが美咲の癖だった。

その夜、箱根峠は普段より濃いに包まれていた。

休憩所の灯はいのでぼんやりと滲み、数メートル先のさえ見えない。もり始め、駐にはたいが吹き抜けていた。

美咲は乗客たちに声をかけた。

「発にもう度、数を確認いたします。お席でお待ちください」

美咲は名簿を抱え、ホイッスルを首からげたままバスをりた。

それが、乗客たちが見た最の姿となった。

運転の島造は、当40代だった。

10以同じ会社に勤めるベテラン運転で、元の運輸関係者や警察幹部とも顔見りだった。乗客たちから見れば、落ち着いた物腰の頼れる運転にしか見えなかった。

美咲が戻らないまま、10分が過ぎた。

乗客の1が尋ねた。

「ガイドさん、まだ戻らないんですか」

島は計を見ながら答えた。