しかし、その怯え方こそが、何かを目撃していた証拠だった。

健に残されたはなかった。

当の法律では殺罪にも公訴効があり、美咲が消えてから15となる20031013が迫っていた。

擁壁へづこうとしても、警備員たちに阻止された。

会が訪れたのは、激しいがった夜だった。

午3。暴によって警備員の巡回が乱れた隙を突き、健は具を持って現へ向かった。

最も暗い所の網を切断し、1が通れる穴を作った。のをうようにみ、の紐を発見した擁壁のへたどり着く。

懐灯をにくわえ、のみとハンマーでコンクリートをしずつ削った。

30分ほど経った頃、内側の面に4本のい傷が現れた。

の爪で引っかいた痕だった。

傷はからへ向かって何度もなっていた。閉じ込められた誰かが、必に壁をかきむしったとしかえない形だった。

「姉ちゃん……」

爪痕のには、黒みを帯びた青の布が挟まっていた。

美咲が着ていたバスガイドの制と同じだった。

さらに隣の隙から、さな透の破片がてきた。

建設現で資材を扱ってきた健には、それが何かすぐに分かった。ガラスではない。自用ヘッドライトのレンズだった。

しかも、1980代半の型バスに使用されていた材質に見えた。

健は髪の毛の絡んだ紐、制の布片、レンズの破片を証拠袋へ入れた。

その、くで懐灯がいた。

「おい！　そこに誰かいるぞ！」

警備員たちがってくる。

健は証拠袋を内ポケットへ押し込み、網の穴へ向かってった。でぬかるんだ面にを取られ、何度も転倒した。

網をくぐる際、着が引っかかってきく裂けた。

「次に来たら、ただじゃ済まないぞ！」

鳴り声を背に受けながら、健は暗いへ逃れた。

全はまみれだったが、その胸には15で初めて確かな希望がまれていた。

夜がけると、健は警庁へ向かった。

未解決事件を担当する藤刑事は、以から健の相談を何度も受けていた。これまでは力な証拠がなく、正式な再捜査には至らなかった。

「また箱根の事件ですか」

藤は慎な表で健を見た。

「今回は違います」

健は証拠袋を机に置いた。

「姉の髪かもしれないものと、バスの部品を見つけました。鑑定してください」

「どこで入したんです」

「姉が消えた休憩所の擁壁です」

藤はしばらく無言で袋のを確認した。

「公訴効まで、もう1かもありません」

健の声は震えていた。

「鑑定だけでもお願いします」

藤は証拠袋をに取り、科学捜査研究所へ緊急鑑定を依頼した。

3、結果がた。

レンズの破片は、1988当に使用されていた観バスのヘッドライト部品と極めてい致を示した。

髪の毛から抽されたミトコンドリアDNAも、健の母系血縁と致した。

藤は報告を閉じた。

「違いありません。この髪は、あなたのお姉さんのものと考えていいでしょう」

健は子に座ったまま、両で顔を覆った。

「姉ちゃんは……やっぱり、あそこにいたんですね」

美咲の失踪事件は、15ぶりに殺事件の能性がある事案として再捜査されることになった。

再捜査チームは、島が事件当に勤務していた会社の備記録を調べた。

そこで、事件翌の19881015、問題の観バスのヘッドライトが全面交換されていた事実が判した。

さらに、島が提した運記録の部分だけが読めなくなっていたことも、改めて自然な点として浮した。

だが、状況証拠だけでは逮捕できない。

藤と健は、唯の目撃者とわれる鈴老を再び訪ねた。

しかし、売は閉ざされていた。

扉には「期休業」のが貼られている。隣の主によれば、鈴は数、突然郊の老ホームへ入ったという。

「施設にはきたくないと、ずっと言っていたなんですけどね」

調べると、入所費用は匿名の支援者によって払いされていた。

さらに、部のとの面会を禁止するよう、施設側へく求められていた。

藤は島の関与を疑った。

健は清掃補助員として老ホームへ入り込むことを決めた。