美緒の部へ入ると、健は残された荷物といた窓を順番に見た。

「夜に、トイレへくような音を聞いた気がするけどな」

「トイレ？」

「ちょっとの空気でも吸いにったんじゃないか」

由は夫の顔を見た。

「財布も何も持ってないのよ。スリッパのままなのに？」

「丈夫だよ。なんだから、すぐ戻ってくるさ」

健はそう言って、妻の肩を抱いた。

その調はあまりにも落ち着いていた。

由は混乱していたため、その自然さをく考える余裕がなかった。

午10を過ぎても、美緒は戻らなかった。

11になり、チェックアウトのを過ぎても戻らない。由はロビーのソファに座り、入がくたびに顔をげた。

だが、妹が現れることはなかった。

その頃、旅館では別の奇妙な来事が起きていた。

同じ2階の廊の突き当たりに宿泊していた男性が、通常よりかなりいにチェックアウトしていたのだ。

フロントの従業員はにこう話している。

「ずっとを向いていました。ほとんど喋らず、急いで帰りたいようなじでした」

宿帳にかれていた名は、博。

所は京都内になっていた。

ところがに確認すると、その所は実しないものだった。

さらに3階には、別の名を使って宿泊していたとみられる女性客もいた。

しかし、この2が当初の捜査でく調べられることはなかった。

昼頃、由はすがるようないで警察へ駆け込んだ。

窓の警察官へ、財布も分証も残したまま妹が消えたことを必に説した。

しかし返ってきたのは、あまりにも事務な言葉だった。

「成女性ですよね」

「はい。でも、妹はこんなことをするじゃありません」

「し気分転換にかけただけかもしれませんよ。就職活で悩んでいたという話ですし、しばらく待ってみましょう」

「財布も置いたままなんです！」

由が声をげても、対応は変わらなかった。

そのの午、鈴警部補が旅館を訪れた。

当40代半。経験のある刑事だったが、現確認はで終わった。

美緒の部を見て、フロントへいくつか質問し、由と健から事を聞く。

作成された初期報告には、美緒が就職活の失敗による精神から、自発に姿を消した能性がいと記されていた。

そのを渡された、由はりでを震わせた。

「妹のを、こんな1枚ので終わらせるんですか」

鈴は困ったように線を落とした。

「奥さん、もうし待ってください。若いがい詰めて、突然どこかへってしまう例もありますから」

「美緒は戻ってきますか」

鈴は答えられなかった。

そして実際、その「数」

が訪れることはなかった。

1週が過ぎた。

1かが過ぎた。

それでも美緒から連絡はなかった。

由は毎週のように警察署へ通った。の旅館、、コンビニ、駅、バスターミナルまで、自分ので歩いて妹の写真を見せた。

「この女性を見ませんでしたか」

何百回、その言葉を繰り返したか分からない。

しかし、事件の夜以、美緒を確実に見たというは現れなかった。

その、誰よりも由を支えたのが健だった。

由が警察へくと言えばをし、美緒の写真を何枚も焼き増しした。尋ねのチラシを作り、商の主へをげて貼らせてもらった。

駅でたいに晒されながら、何もチラシを配ったこともある。

「義妹を探しています。どんなさな報でも構いません」

健の声は次第に嗄れていった。

その姿を見た親戚たちはを打たれた。

「健さんは本当に族いだね」

「由が壊れずにいられるのも、あのが支えてくれているからだよ」

誰も疑わなかった。

由も疑わなかった。

警察でさえ、健を「妹を配する義兄」としか見ていなかった。

しかしに捜査記録を見直した、健のにはいくつものさな空が残されていた。

失踪翌、由が警察で事を聞かれていた、健は「トイレへってくる」と席をっている。

戻ってきたのは約20分だった。

交番のトイレはすぐくにあり、普通なら数分で戻れる。

だが当、その20分に何をしていたのか尋ねた者はいなかった。