「……」

「本当の悠が帰ってきたら、自分が捨てられるとった」

信司の表が崩れた。

「私は……」

健造は振り返った。

「私にも責任がある」

信司が顔をげる。

「おを引き取った、実の子供と同じように育てたつもりだった。だがおは、度もできていなかったんだな」

信司の目から涙が落ちた。

「私は懸命だったんです」

声が震えた。

「父の期待へ応えようとした。良い学へって、留学して、会社でも必に働いた」

「分かっている」

「なのに、本物が帰ってきたら全部がなくなるじゃないですか！」

信司は初めてを爆発させた。

「私は結局、代わりだったんでしょう！」

「違う」

「私だってされたかった！」

信司は泣きながら叫んだ。

「甥としてじゃない。本当の息子みたいに！」

健造の胸も痛んだ。

信司も幼い頃、父親から見捨てられた子供だった。

だからこそ、位を失うことがを失うことだとい込んだのだろう。

しかし、それで悠を傷つけてよい理由にはならない。

「信司」

健造は静かに呼んだ。

「私はおを憎んでいない」

信司が目をげる。

「今でも私が育てた子供だとっている」

「だったら……」

「だが、したことには責任を取らなければならない」

信司の顔が張った。

「継者の位からはりてもらう。そして今回の件は、捜査関へすべて渡す」

「父！」

信司がちがった。

「それでは私は何者でもなくなる！」

健造は首を横に振った。

「違う」

「……」

「おの価値は継者という子だけではない」

健造は息を吐いた。

「本当に悠の兄になりたかったなら、弟を消そうとするのではなく、守ってやるべきだった」

信司はそのへ崩れるように座り、顔を覆った。

健造も苦しかった。

だが、もう悠を失うわけにはいかなかった。

数。

悠は退院を迎えた。

ロビーを歩いているだった。

「悠！」

聞き覚えのある声。

が止まった。

振り返る。

そこにミキがいた。

「どうしてここに……」

「報で見たの」

ミキは以とはまるで違う柔らかな笑顔でづいた。

「朝グループの会の息子だったのね」

悠は黙っていた。

「あのはごめんなさい」

「……」

「私、怖かったの。将来がで」

ミキは悠のを取ろうとした。

悠は静かに引いた。

「でも孤児じゃなかったじゃない。ちゃんと族がいたし、それもこんなすごいの……」

悠はその言葉を聞いて、が議なほど静かなことに気づいた。

以なら揺れただろう。

誰かに求めてもらえるだけで嬉しかった。

捨てられたくないで、どんな言葉にも耐えた。

だが今は違った。

「妊娠のこと」

悠がをく。

ミキの表が固まった。

「嘘だったんだろ」

「……」

「答えなくていい」

悠は穏やかに続けた。

「あの、りいから聞いた。に困ったから、最に俺からもう度を取って別れるって話してたって」

ミキは唇を噛んだ。

い沈黙の。

「ごめんなさい」

さく認めた。

「でも、あのは私たち本気だったでしょう？」

悠は首を振った。

「俺は本気だった」

「なら」

「だからこそ、もう戻れない」

悠はミキを見た。

「今、君が俺に会いに来たのは、俺が朝グループ会の息子になったからだ」

「違うわ」

「じゃあ、今でも卒の運転で、親が誰か分からない本悠だったら？」

ミキは答えられなかった。

それだけで分だった。

「昔の俺なら、それでもありがとうって言ったとう」

悠はし笑った。

「誰かが自分を欲しいって言ってくれるだけで、ありがたいとってたから」

そしてまっすぐを向いた。

「でも今は、自分の価値はそれで決まらないって分かった」

悠はミキの横を通り過ぎた。

ろから名を呼ばれても、振り返らなかった。

病院をる。

のが眩しかった。

悠はく息を吸った。

そので向かったのは、佐藤実の母親のだった。

健造に頼み、所を調べてもらった。

静かな宅。

古い軒。

ので何度もためらった、インターホンを押した。

「どなたですか」

配女性の声。

「佐藤実さんのことで、お話があります」

し沈黙。

やがてドアがいた。

髪の女性が現れた。

「実をごじなの？」

悠は喉が詰まった。

「はい」

「へどうぞ」

居の壁には何枚もの写真が飾られていた。

若い男性の写真。

優しい目。

るい笑顔。

見た瞬、胸の奥がくなった。