私は言葉を失った。

「邪魔って……」

「もしあなたの体調が悪化したら、誰が世話するの？　お兄さんと美紀でしょう？　つまり、あなたは2にとってお荷物なのよ」

あまりにもためらいなく言われ、胸がたくなった。

「だからって、族の縁を切れなんて……。私には兄しか族がいません。それに兄にとっても――」

「だから問題なのよ」

礼子さんは私の言葉を遮った。

「ご両親がくくなって、今までずっと健太さんに面倒を見てもらってきたんでしょう？」

「面倒を見てもらったというより、2で支えってきました」

「今回の病気でも助けてもらったんでしょう？」

「それは……兄妹ですから」

「じゃあ、もう分じゃない」

礼子さんは真顔だった。

「あなた、自分がお兄さんにどれだけ迷惑をかけているか分からないの？」

その言葉が胸に刺さった。

治療、兄が病院に付き添ってくれたこと。

体調が悪いは事を作ってくれたこと。

夜に吐き気で眠れない、何も言わずにそばにいてくれたこと。

確かに私は兄に助けてもらった。

「誰だって病気のの世話なんて嫌に決まってるでしょう」

礼子さんは言い切った。

「健太さんはこれからしい庭を作るの。あなたからそろそろ解放してあげたら？」

「解放……」

「病気の妹がいつまでもくにいたら、幸せな庭なんて作れないわよ」

私は唇を噛んだ。

「兄たちが結婚したら、緒にむつもりはありません」

「そんなの当たりでしょう。でも何かあれば、健太さんは族だからあなたを助けようとする。美紀まで巻き込まれることになるのよ」

礼子さんはしを乗りした。

「美紀は幸せになるために結婚するの。あなたの病をするためじゃないのよ」

「それは分かっています」

「本当に分かってる？」

その目は、私を厄介者を見るように捉えていた。

「正直、あなたは健太さんのお荷物よ。まだ働き盛りなのに、自分の病気に付きわせてかわいそうだとわない？」

「私は……兄には幸せになってほしいとっています」

「だったら邪魔しないで」

礼子さんは迷いなく言った。

「病気のあなたがれるのが1番なの。あなたがいなくなれば健太さんは病気の妹から解放されるし、美紀もあなたのことを配せずに済む」

「でも、縁を切ったら、私には族がいなくなります」

「健太さんには美紀が族になるわ」

礼子さんはたい声で続けた。

「結婚すれば私たちだって健太さんの族になる。でも逆に言えば、私たちはあなたとは族になりたくないの」

私は何も言えなくなった。

「だから彩佳さん。健太さんと族の縁を切って。分かったわね」

礼子さんはそう言い残し、自分の注文した分の支払いさえせずにをていった。

帰宅してからも、私はリビングのソファに座ったままけなかった。

のでは礼子さんの言葉が何度も繰り返されていた。

お荷物。

迷惑。

解放してあげろ。

病気になったから、自分でも度も考えなかったわけではない。

もし私がいなければ、兄はもっと自由にきられたのではないか。

その疑問を、私はずっと見ないようにしていた。

夕方になり、仕事を終えた健太が帰宅した。

玄関から入ってきた兄は、いつものように声をかけようとして、私の様子を見てを止めた。

「彩佳、丈夫か？」

「え？」

「体調悪いのか？　顔おかしいぞ」

「いや……体調じゃない」

健太は着を脱ぎながら、私の向かいへ座った。

「じゃあどうした？　何かあっただろ」

私はし迷った。

けれど礼子さんの言葉が本当なのか、確かめずにはいられなかった。

「ねえ、お兄ちゃん」

「なんだ？」

「もし私が、お兄ちゃんと族の縁を切ろうって言ったら……どうする？」

健太の顔が険しくなった。

「は？」

「だから、私とお兄ちゃんが族じゃなくなるっていうか」

「何言ってんだ。そんなもの切るわけないだろ」

兄は本気で理解できないという顔をした。

「なんで突然そんなこと言いすんだよ」

私は膝のでを組んだ。

「病気の私って、迷惑かなって」

「何言ってるんだよ」

兄はすぐに否定した。

「俺たちは父さんと母さんがくなってから、ずっと2でやってきただろ。

助けうのは当たりだ」

「でも、お兄ちゃんにはこれからしい庭ができる」

「だからって、おを捨てる理由にはならない」