健太の声がしくなった。

「俺はおを迷惑だとったことなんか1度もない。それにこれからおに何かあったとしても、それを迷惑だなんてわない」

「でも……」

「じゃあ逆に考えろよ」

兄は私を真っ直ぐ見た。

「もし俺が病気で、おが結婚することになったら、俺のことを迷惑だとうのか？」

私はすぐに首を横に振った。

「わない」

「だろ？」

健太はため息をつき、し表を緩めた。

「族ってそういうものだろ。支えられる方と支える方が、ずっと同じなわけじゃない」

その言葉を聞いた瞬、涙がそうになった。

「それに俺にしい族ができるのだって、おのおかげだろ」

「え？」

兄がそう言った理由は、そのの私にはよく分からなかった。

「それより、本当に何があった？」

私は隠すのをやめた。

昼、礼子さんに呼びされたこと。

病気の私がお荷物だから縁を切れと言われたこと。

兄と美紀さんの幸せのために消えた方がいいと言われたこと。

全てを話した。

健太は最初、信じられないという顔をしていた。

やがて眉にい皺が寄った。

「美紀のお母さんが、そんなこと言ったのか？」

「分、美紀さんのことが配なんだとう」

「配だからって、言っていいことと悪いことがあるだろ」

兄は静かにっていた。

「分かった。美紀にも話す。お母さんには俺からもきちんと言う」

「でも結婚に揉めるのは……」

「おは何も気にするな」

兄ははっきり言った。

「族を捨てないと認めてもらえない結婚なら、俺はそんな結婚の方を考え直す」

その、健太が美紀さんへ事を話したらしく、礼子さんから私へ直接連絡が来ることはなくなった。

そして、結婚式当を迎えた。

私はフォーマルなワンピースへ着替え、には顔わせのと同じ、母の形見のスカーフを巻いた。

鏡ので何度も角度を確認していると、父の腕計をつけた健太が部の入にった。

「お兄ちゃん、これ変じゃない？」

「いいじゃん。似ってる」

兄はスカーフを見て、しだけ寂しそうに笑った。

「彩佳、ありがとうな」

「何が？」

「そうやって母さんの形見を持ってってくれるんだろ。母さんも式に連れてってくれるってことだよな」

私はスカーフに触れた。

「お兄ちゃんだって、お父さんの計してるじゃない。普段つけないくせに」

健太も腕へ目を落とした。

「今ぐらいは2にちゃんと見ててほしいからな」

「そうだね」

私たちは並んでをた。

会は兄がシェフとして勤務しているホテルだった。

到着すると健太は郎控へ向かい、私は美紀さんへ挨拶するため、婦控へを運んだ。

「失礼します」

「あ、彩佳さん。来てくれたのね」

振り返った美紀さんは、真っなウェディングドレスを着ていた。

私はわず声をげた。

「わあ……美紀さん、綺麗」

「何言ってるの。今は嫁なんだから」

「分かってるけど、改めて見ると全然違う。お姫様みたい」

「やだ、恥ずかしい」

美紀さんは笑いながら頬を押さえた。

私は彼女のでをげた。

「美紀さん、これから兄をよろしくお願いします」

「こちらこそ」

美紀さんもをげた。

「これから族の員として、よろしくお願いします」

その言葉が嬉しかった。

すると美紀さんはし真剣な表になった。

「そういえば、今ちゃんと謝ろうとってたの」

「謝る？」

「母のこと」

私はすぐに理解した。

「族の縁を切れなんて、本当にひどいこと言ってごめんね。健太さんから聞いて、すぐ母を叱ったの。事な妹に向かって何てこと言うのって」

「事な妹……」

「そうよ」

美紀さんは当然のことのように言った。

「彩佳さんは、もう私にとっても事な妹なの。だから族の縁を切るなんて絶対言わないで」

胸の奥が温かくなった。

「ありがとう、美紀さん」

「母にも謝らせようとったんだけど、今お洗いにってるみたい」

「いいよ。美紀さんがそうってくれているだけで分」

美紀さんは頷いた、急にいたずらっぽい笑顔を見せた。

「じゃあ今の披宴、楽しみにしててね」

「何かあるの？」

「招待客に向けて、ちょっとしたサプライズを用してるの」

「サプライズ？」

「これから族の絆をめていくためにも事なこと。内容は秘密」

私は首を傾げたが、美紀さんはそれ以教えてくれなかった。