当はドライブレコーダーも今ほど普及していなかった。

本はの供述をき留めた。

それ以く疑わなかった。

この判断が、事件を15迷宮へ閉じ込めるきな理由になる。

事件から1週が過ぎた。

桜のクレジットカードは度も使われていない。

座から現が引きされた形跡もない。

携帯話の波も途絶えたままだった。

警察内部では、の能性はほとんどないと考えられるようになっていた。

桜の母親は毎のように警察署へを運んだ。

「娘を返してください」

70歳になる母は、疲れ切った顔で捜査員へ訴えた。

「坂本を捕まえてください。あの男がやったんでしょう」

族のりはにに激しくなった。

報陣のでも、

「があれば何をしても許されるんですか」

と涙ながらに訴えた。

世論も警察を急かした。

本は逮捕状請求を決断した。

直接な物証はない。

遺体もない。

しかし状況証拠は坂本へ集している。

112。

裁判所では逮捕状の審査がわれた。

傍聴席には桜の族や報関係者が詰めかけていた。

坂本は憔悴していた。

事件とは別のように頬が落ちている。

検察側は脅迫発言と目撃証言をした。

だが坂本の弁護士は貫して物証を主張した。

「被害者がしたという直接証拠さえありません」

「両からもからも被害者に結びつく痕跡はていない」

「依頼がな発言をしたことと、殺を実したことは別問題です」

審査の末、逮捕状は認められなかった。

桜の母はそので泣き崩れた。

「どうして……」

では記者たちが斉に坂本を囲んだ。

「伊藤さんを殺していませんか！」

「桜さんはどこですか！」

「族へ何か言うことは！」

坂本は無言でへ乗った。

だが自宅へ戻るでも、民から罵声を浴びせられた。

「殺し！」

「桜を返せ！」

投げつけられた卵が体に当たった。

で窓ガラスが割れた。

坂本はへ閉じこもった。

会社にもなくなった。

登会の会職も辞任した。

その頃。

警察が見落としていたな来事が、密かにんでいた。

幹事の鈴次郎は事件当の午、奇妙な景を見ていた。

休憩所からしれた所。

桜と坂本が森へ入ってしばらくしただった。

鈴が準備のため周囲を歩いていると、々の向こうから1の男が現れた。

健だった。

鈴はを止めた。

「さん？」

は登を着ていた。

ズボンには。

呼吸も乱れている。

「どうしたんですか、その格好」

は瞬だけ驚いた顔をした。

「ちょっと……社たちを探してきたんです」

「駐に戻ってたんじゃ？」

「気になりましてね」

それ以話すことなく、はにれていった。

鈴は違を覚えた。

しかし事件直の混乱のでは、それが何をするのか分からなかった。

3。

から話があった。

「鈴さん、し会えませんか」

2は町れの喫茶で会った。

は何度も周囲を気にしていた。

「鈴さん」

「はい」

「あの、私が森から戻ったところを見ましたよね」

鈴の胸がざわついた。

「見ましたけど」

はさな封筒をテーブルへ置いた。

「これは？」

「頃のお礼です」

鈴がけると、現が入っていた。

50万円。

「何ですか、これ」

「社から、仕事はで待っていろと言われていたんです」

は声を落とした。

「でも勝にへ入った。それがられれば職務怠で辞めさせられるかもしれない」

「だから？」

「私がへ登ったことは、警察には言わないでほしいんです」

鈴は封筒を見つめた。

50万円。

決してさな額ではない。

「何か事件に関係あるんですか」

「ありませんよ」

はすぐ答えた。

「社と桜さんを探しただけです」

鈴は迷った末、そのを受け取った。

の説を信じたわけではない。

だが自分まで事件へ巻き込まれるのが怖かった。

それ以、警察から事を聞かれてもを閉ざした。

「あの、何か変わったことはありませんでしたか」

刑事に尋ねられたも、

「よく覚えていません」

と答えた。

その沈黙が、15まで彼を苦しめることになる。

事件から1か。

桜の母親は臓発作で倒れた。

娘の方が分からないまま集治療へ運ばれ、い入院活に入った。