「500円……？」

「はい」

「でも、メニューには300円って……」

「そちらは平限定価格なんです。今は曜ですので、通常価格の500円になります」

女性は慌てて財布をいた。

銭を取りす。

何度数えても、のひらにあるのは300円だけだった。

「すみません」

女性の声が震えた。

「300円しかないんです。なんとかなりませんか」

員も困った表になった。

「申し訳ございません。規則ですので……」

内の線がしずつレジへ集まり始めた。

女の子は何も言わず、さらにく母親のをつかんだ。

翔太はその景を見ながら、ので状況を理した。

額は200円。

このまま話が引けば、レジが塞がる。

員の業務も滞る。

の客にも響がる。

200円で問題を解決できるなら、最も効率な方法はらかだった。

翔太は法全を閉じた。

そして席をち、レジへ向かった。

「差額の200円、私が払います」

女性と員が同に振り返った。

女性は驚き、すぐに首を横に振った。

「いえ、そんな……初めてお会いした方に」

「問題ありません」

翔太は財布から200円を取りした。

「このまま会計が引けばの業務に支障がます。200円を支払えば解決できます。理な判断です」

女性は言葉を失った。

理由は妙だったが、助かったことには変わりない。

やがてくをげた。

「ありがとうございます。本当に……ありがとうございます」

翔太はさく頷いただけだった。

「私も会計をお願いします」

自分の伝票を員へ渡し、いつも通り事代を支払う。

このの翔太は、それで終わるとっていた。

200円を支払った。

問題は解決した。

ただそれだけの来事になるはずだった。

しかしをた翔太を、先ほどの母子が入で待っていた。

「先ほどは、本当にありがとうございました」

をた翔太へ、女性がくをげた。

はすでに暗くなっていた。先のはまだたく、女性のい着では寒そうに見えた。

「お名を教えていただけませんか。必ず200円、お返しします」

「必ありません」

翔太は即答した。

200円を回収するために連絡先を交換し、再び会うを作る方が非効率だ。

そう判断し、母子の横を通り過ぎようとした。

そのだった。

の裾を、何かに軽く引かれた。

見ると、女の子がさなで翔太の着をつまんでいた。

「お兄ちゃん」

翔太がち止まると、女の子はし緊張した顔で見げた。

「ありがとう」

そのがさく震えていた。

翔太は初めて、親子の姿をくからよく見た。

女性のは清潔にしようとしていることは分かったが、袖が擦り切れている。女の子の靴は片方の底が剥がれかけ、汚れた靴がし見えていた。

2とも、しばらくまともに呂へ入れていないのか、髪にも疲れが滲んでいる。

翔太は女の子のから線をげた。

「失礼ですが、経済に困っているようですね」

あまりにも直接な言い方だった。

女性は恥ずかしそうに顔を伏せた。

「……はい」

「事を聞いても？」

しばらく迷った、女性はさく頷いた。

「私、美咲といいます。この子は娘の桜です」

桜は母親の隣へ戻り、美咲のを握った。

「3か、夫が別の女性と緒にをていきました」

美咲は途切れ途切れに話し始めた。

夫は以から料が入るとすぐ使ってしまうことがく、らないに借まで作っていた。ある突然、貯をほとんど持ちし、とともに姿を消したという。

養育費は1円も入っていない。

婚の続きもめたいが、夫が話しいに応じず、弁護士を雇う余裕もなかった。

「仕事は？」

翔太が尋ねると、美咲はしだけ顔をげた。

「来週から清掃の仕事が決まってるんです。だから、そこまで何とかすれば……」

言葉が途で止まった。

翔太は次の質問をした。

「今、居はありますか？」

美咲の表が固まった。

桜がそうに母親を見げる。

い沈黙の、美咲はようやく答えた。

「今の朝、アパートをされました」

賃を3か滞納していた。

夫がいなくなってから収入がりず、貯もなく、ついに部を失ったのだという。

「今夜はどこへ泊まる予定ですか？」

美咲は答えられなかった。

その沈黙だけで分だった。

桜は何もらないふりをするように母親のを握り、「ママ、丈夫だよ」