その声にはらかな嘲りがあった。

美咲は唇を噛んだ。

それでも何も言わず、駐へ向かった。

自分の担当に乗り込み、バックミラーを調する。ダッシュボードの隅には、結が折ってくれたさな黄いが貼ってあった。

「ママ、お仕事頑張ってね」

結の声をいす。

美咲はハンドルを両で握った。

会社から見れば、成績最位の運転。

黒田から見れば、商売の分からない領の悪い女。

それでも、美咲には美咲なりのやり方があった。

乗ってくれたを全に目まで送り届ける。

困っているがいればを貸す。

それだけは捨てたくなかった。

だが、そのさなが、自分自をさらに追い詰めることになるとは、このの美咲はまだらなかった。

数、型の台が関へ接した。

夕方から脚が急激にまり、夜になる頃にはワイパーを最速でかしても方が見えにくいほどの砂りになっていた。

の窪みにはが溜まり、歩を歩く々は傘を差していても肩からまで濡れている。

美咲は慎にハンドルを握りながら都内をっていた。

普段なら憂鬱になる候だったが、このばかりは違った。

駅にはタクシーを待つい列ができている。

の遅延もなり、流しでっていても次々とががった。

「今は稼げる」

美咲は計を見る。

末まではもうほとんどがない。

今しでも売を伸ばせれば、まだノルマに届く能性がある。

最初の客は駅からくの宅までだった。

次は病院までの女性。

その次も距だった。

メーターの数字を見ながら、美咲は焦りをじ始めていた。

客がい。

だが、距ばかりではったほど売は伸びない。

駅へ戻った、美咲のを1台のタクシーが勢いよく追い抜いていった。

見慣れた番だった。

黒田だ。

「また……」

黒田は駅でをげている々を注く見ながら、キャリーバッグを持ったスーツ姿の男性のだけでした。

いかにも方へ向かいそうな客だった。

客が乗り込むと、黒田のはすぐに発する。

すれ違いざま、運転席の黒田がこちらを見て笑ったように見えた。

美咲が駅へ着いた頃には、残っていたのは距の客ばかりだった。

「お願いします。ここから2駅くらいなんですけど」

「もちろんです。どうぞ」

美咲はいつものように笑顔で答えた。

客を送り届けた、メーターを空に戻す。

「これじゃ、まだりないな……」

ため息が漏れた。

次の客を探すため駅へ戻るか、それとも繁華へ向かうか。

し迷った末、美咲は通りをれて別のへ入った。

そのを選んだことに、特別な理由はなかった。

ただ混雑を避けたかっただけだった。

暗いを数百メートルった、美咲は歩脇につに気づいた。

齢の男性だった。

70代くらいだろうか。

作業着姿で、から元までずぶ濡れになっている。

しかもズボンと靴には量のが付着し、着にも茶い汚れが広がっていた。

事現か何かで作業をしていた帰りなのかもしれない。

老はへ向かってをげていた。

から空のタクシーが来る。

老が歩へた。

しかしは速度を落とさず、そのまま通り過ぎた。

次のタクシーも同じだった。

老は何度もをげる。

それでも止まらない。

美咲はすぐに理由を察した。

あれだけだらけなら、部座席は確実に汚れる。

清掃のために営業を断しなければならないかもしれない。

さらに、老の装だけを見れば額の運賃が期待できそうにも見えない。

皆、避けているのだ。

その、反対線から1台のタクシーがづいてきた。

黒田のだった。

老は必にをげた。

黒田のタクシーがし速度を落とす。

「止まる？」

美咲はわず内から見守った。

ところが黒田はしなかった。

老の横まで来たところで窓をけただけだった。

「ちょっとさ」

音の向こうから黒田の声が聞こえた。

「あんた、自分の格好見てる？」

老は戸惑ったように自分のを見る。

「すまない。現で転んでしまってな」

「そので乗られたらシート駄目になるんだけど」