やがて、疑いは義子へ向かった。

「最初から数字ごまかしてたんちゃうか」

繁盛しているように見せかけた。

売があるように装った。

自分を騙して600万円を取った。

そんな考えがかられなくなった。

義子はを譲ったも、々美子の定へ顔をしていた。

ある午。

義子が定からてくると、に本がっていた。

「女将さん」

顔がかった。

「どうしたん？」

「商売、駄目なんです」

義子はし驚いた。

「最初はそんなもんやって。客もしいに慣れるまでかかるし」

「違います」

本は歩づいた。

「3かずっと売落ちてるんです」

「……」

「半分ですよ」

義子は眉を寄せた。

「もうちょっとよくしてみたら？」

その言葉で、本の顔が変わった。

「これ、詐欺ちゃうんですか？」

義子の表から笑みが消えた。

「何？」

「繁盛してるやから600万払ったんです。なのに買った途端に客半分って、おかしいでしょう」

「私がやってたは繁盛してた」

「じゃあ、なんで俺になったら半分になるんですか！」

「商売はやり方次第やろ」

「厨も同じや！　メニューも値段も同じや！」

本の声がに響いた。

周囲のから何か顔をした。

定ので、美子もガラス越しに見ていた。

義子も引かなかった。

「契約あるやろ。引き継ぎも全部した」

「返してください」

「無理や」

「600万ですよ！」

「私が騙した証拠あるん？」

本は拳を握った。

「このまま返さんかったら、ただじゃ済みませんよ」

言い残し、へ戻っていった。

それ以。

義子が定へ来るたび、本はへてきた。

「返してください」

「無理や言うてるやろ」

「詐欺や」

「詐欺ちゃう」

同じやり取りが繰り返された。

周囲の主たちも、何度も目撃した。

方、では武夫の求がさらに激しくなっていた。

「800万どこや！」

「言わへん」

「せ！」

「さん！」

武夫はを探すようになった。

引きし。

タンス。

義子の鞄。

携帯話まで取りげ、を確認した。

だが通帳はない。

美子の定に預けていたからだった。

義子は2方向から追い詰められていた。

本は600万円を返せと言う。

武夫は800万円を全部せと言う。

義子にとっては、そのどちらも渡せないだった。

2009。

義子は定へ来る回数まで減った。

話にもないが増えた。

ある夜。

珍しく義子から美子へ話があった。

「姉さん」

「どうしたん？」

返事がない。

「義子？」

話の向こうから、さく息を吸う音が聞こえた。

「最、ほんまにしんどい」

「武夫？」

「……」

「本さん？」

義子は答えなかった。

「何があったん？」

しばらく沈黙が続いた。

「このままやと、えらいことになりそうや」

美子の背筋がえた。

「何言うてんの。今どこおる？」

「なんでもない」

「義子」

「ごめん。もう切るわ」

話は切れた。

美子は何度かかけ直した。

義子はなかった。

2009914。

そのの午。

義子は美子の定へち寄った。

を譲ってからは、毎来ることはなくなっていた。2、3、には4空くこともある。

美子はいつものようにコーヒーを淹れた。

「珍しいな。昼に」

「ちょっとくまで来たから」

義子はカウンターの隅に座った。

美子はすぐに異変に気づいた。

以より痩せている。

目のが暗い。

そして、爪のが黒ずんでいた。

「顔悪いで」

「最、寝られへんだけ」

「武夫とまた揉めてんの？」

義子は答えず、コーヒーをんだ。

普段の義子なら、夫への満を吐きしていた。

本との揉め事も話した。

だがこのは違った。

美子が話す。

義子は頷く。

々さく笑う。

自分からはほとんど話さない。

さらに美子が気になったのは、義子が何度も計を確認していたことだった。

「何か予定あるん？」

「いや」

「さっきから計見てるやん」

「ちょっとな」

1ほど座った、義子は鞄をにちがった。

「姉さん、もうくわ」

「もう？」

「うん」

入へ向かう。

義子は引き戸にをかけ、し振り返った。

「ありがとう」

美子は笑った。

「何がありがとうやねん」

義子も笑った。

しかし、その笑顔にはいつもの力がなかった。

「また来いや」

「うん」

ガラス戸が閉まった。

それが、美子が義子を見た最になった。

同じの夕方6頃。

義子が自宅くのを歩いている姿を、所の民が見ていた。

隣には夫の武夫。

2は並んで歩いていた。

鳴りっている様子もない。

普通の夫婦が夕方にし散歩しているように見えた。