そこから先。

4全員が帰れなくなった。

「側のファスナーは？」

「最です」

事件。

テントへ戻った。

荷物をできる限り元へ戻した。

族が自分たちのでどこかへかけたように見せようとした。

い靴も探した。

しかし見つけられなかった。

焦り。

へた。

仕事で網を固定する癖のまま、ファスナー具を紐で巻いた。

そのつの結び目が。

5。

警察へ「から誰かが閉めた」と伝え続けた。

では。

4はどこへったのか。

荒川はようやく。

の名をにした。

琵琶からへで約1。荒川が示したのは、県境くのだった。かつて規模な採があり、1970代に試掘だけで放棄されたい坑が残っているという。

荒川は若い頃、周辺の林補修事に参加したことがあった。図にもほとんど記載されず、入は雑とに隠れている。が来ない所を探していた、その坑をいした。

20088。

荒川を伴う捜索が始まった。

真のには蝉の声が充満していた。荒川は錠をつけたまま捜査員のを歩き、度も図を見ることなく細い林から藪のへ入っていった。

40分。

50分。

と呼べない斜面をむ。

「ここです」

荒川が止まった。

目のには、ただ雑と岩が積みなっているようにしか見えなかった。

捜索隊が枝を払い、をかす。

約2。

ひとりが通れる黒い穴が現れた。

内部からたい空気が流れした。

武田はヘルメットのライトを点け、捜索隊とへ入った。

坑は緩やかにっていた。壁から滴が落ち、元には積もったがある。の蝉の声は数mんだだけで聞こえなくなった。

最初に見つかったのは。

青い布片だった。

次に。

さな属製の腕計。

陽斗がキャンプへ着けていったものと同じ型だった。

さらに奥。

4分の骨が見つかった。

2。

子供2。

DNA鑑定によって。

伊藤正彦。

伊藤美緒。

伊藤陽斗。

伊藤里。

5ぶりに。

4の方が確定した。

そのくには、と湿気で傷んだカセットケースが落ちていた。陽斗がキャンプへ持っていった品テープのケースだった。

武田はそので何も言わなかった。

嬉しいわけではない。

事件が解決したわけでもない。

ただ。

浩へ「見つかりました」と言える。

5できなかったことが。

ようやくつできる。

捜索が終わり、へ戻った。

荒川は坑入のくに座らされていた。

武田はそのでを止めた。

「次です」

荒川が顔をげる。

「佐野凛ちゃんの所へ案内してください」

荒川はしばらく黙っていた。

そして。

ゆっくり頷いた。

い靴がつないだつの事件。

残された最のも。

ので待っていた。

数。荒川の供述をもとに浜郊の裾が捜索された。

林からさらに奥へ入った杉林の斜面で、のがわずかに違う所が見つかった。

いをかけて掘りめた末。

骨が発見された。

DNA鑑定。

歯科記録。

佐野凛。

7。

母親が毎警察署へ通い続けたが、そこで終わった。

そのの夕方、武田と瀬は凛の母親が営むお好み焼きを訪ねた。ちょうどのシャッターを半分ろしているところだった。

「佐野さん」

母親はの顔を見ただけで。

何かを察した。

武田は子を取り、くをげた。

「い、お待たせしました」

母親は何も言わなかった。

「凛ちゃんが見つかりました」

シャッターに置かれていた母親のが止まった。

「これで……へ連れて帰っていただけます」

しばらく。

母親はったままだった。

泣かなかった。

声もさなかった。

やがての奥へゆっくり歩き、子へ座った。

そこで初めて。

肩が震えた。

「ずっと」

声にならないほどさかった。

「寒かったでしょうね」

武田は何も答えられなかった。

「ひとりで……ずっと」

瀬がそっとをげた。

その頃、津では浩が兄ののにっていた。

伊藤失踪。

度も完全にはけていなかったシャッター。

武田から話を受けた。

浩は5ぶりに、それを最まで引きげた。

内部には埃が積もっていた。

正彦の机。

美緒が使っていた卓。

古い伝票。

壁の族写真。

何もかも。

5のままだった。

浩は写真のへ座った。

「兄貴」

い沈黙。

「遅かったな」

自分でも何を言っているのか分からなかった。