本は眉をひそめた。

「倉庫なんて何も使ってないからな」

鈴は老が指したをしばらく見つめた。

が沈み、再びが腹を覆い始めていた。

の溜まった轍に、細かな波紋が広がっている。

捜索はその夜も続いた。

翌から警察、消防、消防団、をわせて100を超える数がへ入った。

5。

何もなかった。

だが1013の夜。

捜索に加わっていた警察犬が、沢へる坂の途で突然ち止まった。

ハンドラーがへませようとしたが、犬はく唸って退した。

しばらくして端のへをづける。

次の瞬、狂ったように面を掻き始めた。

古いタイヤ跡が残っていた。

乾燥倉庫からり、農業廃棄物の集積へ続く方向だった。

鈴がライトで斜面を照らした。

黒いビニール。

破れた肥料袋。

腐った枝。

農薬容器。

の溜まった窪み。

警察犬はそこへづこうとしなかった。

ゴミのへ向かってを見せ、く唸り続ける。

が吹いた。

鈴はを突く匂いをじた。

腐った野菜でも、んだ物でもない。

鈴は無線を取った。

「現を封鎖しろ」

しを置く。

「鑑識と掘削班を呼べ。誰も触るな」

渡辺刑事が横から見た。

「ですか」

鈴は暗いゴミのを見つめたまま答えた。

「能性がある」

翌14午635分。

夜けの沢は黒い布のように底を流れていた。

は止んでいたが、湿ったが面くに残っている。

警察が持ち込んだ照が、農業廃棄物の集積を青く照らした。

規制線の。

肥料袋。

黒いビニール。

腐った材。

農薬容器。

その角だけ、のが違った。

のにはい油膜が浮かび、がくたびに異臭がちった。

鑑識班の渡辺が防護姿で鈴へ言った。

「作業で掘ります。は使いません」

「全部写真を撮れ。袋1枚、枝1本も捨てるな」

に積まれたの枝を取り除いていく。

すぐに自然さが分かった。

枝は自然に落ちたものではない。

似たさのものがねられ、そのへ遮幕と古い肥料袋が何層にも置かれている。

何かを隠すためだった。

幕のから赤いがた。

周囲より柔らかい。

掘り返すと、砕かれたわさびの根やに混じって、黒い細い繊維が見えた。

午718分。

1の鑑識員がを止めた。

「待ってください」

の隙。

の布。

作業着の袖のようだった。

渡辺が慎にを払う。

黒く変した指が現れた。

現が静まり返る。

誰も声をさなかった。

首にはい圧迫跡がある。

繊維の破片も付着していた。

鈴は無線を取った。

「族に連絡。ただし現には入れるな」

そのの発掘は、さらに慎にわれた。

遺体は黒い遮幕でに包まれ、側から緑のプラスチック紐を巻かれていた。

内側にはわさび栽培用のネット。

両腕は背へ回され、首にはナイロンロープ。

も縛られている。

だけが、異様に固く握られていた。

鑑識員は無理にかなかった。

指の隙から、黒いい髪の毛が数本見えていたからだ。

髪の部には乾いた皮膚組織らしいものも付着していた。

「格闘したんでしょうか」

渡辺が呟く。

鈴の線は、者のかられなかった。

最まで握りしめていたもの。

それは、んだが残した最初の証拠だった。

午9頃。

田美紀が現くへ到着した。

警察は規制線かられた仮設テントへ案内した。

をりたから、美紀は何かを察しているようだった。

「見つかったんですか」

鈴はすぐには答えなかった。

「元確認が必です」

「兄です」

「まだ断定はできません」

美紀は鈴の背へ目を向けた。

黒い幕。

鑑識員。

何度もる撮用フラッシュ。

「兄には……唇のに傷があります」

鈴が見る。

「子供の頃、割れた瓶で切った傷です」

「確認します」

午1022分。

遺体は病院へ運ばれた。

状態は悪かったが、唇のには古い傷痕が残っていた。

薬指にはの指輪。

内側に「K.T」の刻印がある。

美紀はガラス越しに兄を確認した。

最初は言葉がなかった。

顔は変わっていても、の甲にあるさな傷跡、の形を見れば分かった。

「……そうです」

声はほとんど聞こえない。

「兄です」

その瞬、美紀の膝から力が抜けた。

女性警察官が腕を支える。