制に包んだ蓋骨を用し、紐で固定する。

それを暗い井戸の底へ慎にろす。

その為を像するだけで、現にいた者たちは言葉を失った。

衝に処分したのではない。

何らかのを持って、そこへ置いた。

そう考えた方が自然だった。

さらに鑑識で、制の部から古い血液反応が検された。

血液型は越子と矛盾しなかった。

そして制そのものにも調査が入った。

専の鑑定によれば、その型は1960代に県内のある女子学で使用されていたものだった。

学は1971に閉している。

「なぜ、こんなものが使われた？」

捜査本部での刑事が呟いた。

「たまたま古い布として使っただけじゃないのか」

別の刑事が答える。

「だったら、もっと使いやすい布はいくらでもある」

制はぼろ切れのように乱雑に巻かれていたわけではない。

度きちんと畳まれ、蓋骨を包むようにねられていた。

犯がそれを、

「制である」

と認識して使った能性はかった。

閉した学の記録が集められた。

籍した徒。

教師。

事務職員。

用務員。

制の保管に関わった能性のある者。

数の記録である。

名簿が欠けているもあった。

所が変わっている者もい。

すでにした者。

県へ移った者。

結婚して姓が変わった元徒。

捜査員はずつ追いかけた。

その過程でな事実が分かった。

越子自も若い頃、その学で数、教師として働いていた。

1950代半。

教員になったばかりの期だった。

つまり、制は越子の過と無関係ではない。

そこから捜査の方向が変わった。

「当、越子さんと緒に働いていたを優先して調べよう」

古い職員名簿が机へ広げられた。

名をつずつ確認していく。

故。

転居。

故。

県。

そしての名で、刑事の指が止まった。

池田正。

73歳。

元歴史・教師。

から数kmの所に現も居。

しかも、蓋骨が見つかった田の井戸からもくない。

「この、まだくにいるな」

「越子さんと勤務期がなってる」

「何？」

「数」

ただ、それだけでは疑う理由にならない。

同じ学で働いたはにもいた。

警察はずつ確認するため、池田宅も訪問対象へ加えた。

この点で捜査員たちはまだらなかった。

古い制という本の細い糸が、何分もの秘密が眠るへ続いていたことを。

池田正のは、からで数分ほどれた所にあった。

古い造宅だった。

建物自体は頑丈そうだったが、庭はあまり入れされていない。

伸びた。

枝の広がった。

使われていない植鉢。

玄関脇には錆の浮いた自転が置かれていた。

刑事が呼び鈴を押す。

しばらくして、内側から音が聞こえた。

戸をけたのは、柄で痩せた老だった。

の髪。

い鏡。

古いカーディガン。

「池田正さんですね」

「はい」

「警察です。しお話を伺いたいのですが」

池田は驚いた表をほとんど見せなかった。

「どうぞ」

内へ招き入れる。

には古い本がかった。

歴史。

関係の資料。

古典。

辞典。

巻物。

壁際の本棚は井くまで埋まり、部はにも積みげられている。

古いと乾燥した植物が混ざったような匂いがした。

池田はへ茶をした。

作は落ち着いている。

「昔、県内の女子学で教員をしていましたね」

「ええ」

「歴史とを？」

「主にそのつです」

「野越子さんをごじですか」

その名がても、池田の表はほとんど変わらなかった。

し考え、

「野……」

と繰り返した。

「教師をしていた女性です」

「昔、同僚にいたような気がします」

「覚えていますか」

「もう40くですよ」

池田はく笑った。

「の顔など、ずいぶん忘れました」

「昨10に方になったことは？」

「聞で見ました」

「最会ったことは？」

「ありません」

「いつが最です？」

「分かりません。学を辞めてから会っていないといます」

刑事は池田の顔を見た。

声に揺はない。

線もきく揺れない。

警察が突然来たにもかかわらず、自然なほど落ち着いていた。

「越子さんの蓋骨が、くの井戸から見つかりました」

その瞬だけ、池田の瞼がわずかにいた。

だが、すぐに元へ戻った。