すぐ元が分かるものもあった。

過に池田が教えていた元徒。

隣にんでいた女性。

すでにしている女性。

しかし、問題があった。

靴があるからといって、その女性が殺害されたとは限らない。

何らかの方法で盗んだ能性もある。

実際、札に名がかれていた女性のには、現もしている者がいた。

「昔、靴をなくしたことは？」

警察から尋ねられ、の女性はしばらく考えた。

「あります」

「いつ頃？」

「若い頃です。学の駄箱からなくなった」

別の女性も、

「洗濯物と緒に玄関先のサンダルが消えたことがある」

と答えた。

つまり池田は、殺害した相だけでなく、い関を持った女性の靴を盗み、収集していた能性があった。

それが捜査をさらに複雑にした。

ただし越子については違う。

『浄化の』

という札。

失踪当の付。

本の靴。

のくから発見された蓋骨。

偶然では説できなかった。

取調で、刑事は池田のへ靴を置いた。

「これは野越子さんのものだ」

池田は見る。

「族が確認した」

返事はない。

「札の字はあなたの跡だな」

池田はゆっくり頷いた。

「そうです」

刑事は瞬言葉を止めた。

否定するとっていた。

「じゃあ説してもらおう」

「何をですか」

「なぜ越子さんの靴を持っていた？」

池田は靴を見つめた。

そして、

「必だったからです」

と答えた。

「何に？」

沈黙。

「越子さんを殺したのか」

池田の表は変わらない。

「質問を変えよう。10、越子さんに会ったか」

「……」

「へ乗せたのか？」

「……」

「井戸へ蓋骨を入れたのはあなたか？」

池田は刑事を見た。

それから、まったく別の話を始めた。

「にはに結びつくものがあります」

「何だって？」

「持ち物です。記憶です。線です」

「質問に答えろ」

「靴は面と接するものです」

池田の声は静かだった。

「は毎、靴を通してに縛られている」

刑事は眉を寄せた。

「何を言ってる」

「それをせば、し軽くなる」

「誰が？」

「魂です」

刑事は机を叩いた。

「野越子さんを殺したのかと聞いている！」

池田はまばたきしただけだった。

「私は殺したとはっていません」

「じゃあ何をした？」

「解放です」

そのの取調べでも、同じだった。

池田は般なでの自をしない。

だが、靴や写真については否定しない。

質問すると、

「純粋さ」

「浄化」

「線」

「からの解放」

といった言葉を何でも語った。

話のには、既の宗教や団体との確なつながりは見つからなかった。

自分で作りげただった。

警察は精神科医の協力を求めた。

複数回の面接がわれる。

池田は、自分の為が社会の法律に反すること自体は理解していた。

だからを施錠し、靴を隠した。

そのでは、自分が何をしているか分からない状態ではない。

方で、

「自分は必な儀式をっている」

という考えを固に持っていた。

被害者をのとして語ることもなかった。

「対象」

「魂」

「役割」

そうした表現を使った。

ある面接で医師が尋ねた。

「なぜ写真の目を切ったのですか」

池田はし考えた。

「線が残るからです」

「誰の線ですか？」

「彼女たちの」

「目を切り抜けば、何が変わる？」

「こちらを見なくなる」

「あなたは見られるのが怖かった？」

池田は否定した。

「違います」

「では？」

「顔から線をなくせば、個ではなくなる」

その言葉は、に事件を象徴するものとなった。

写真から目を奪う。

靴を奪う。

名と付を札にく。

池田のでは、それぞれが何らかのを持っていた。

警察は彼のノートを分析し、その独自の儀式を便宜、

「浄化」

と呼ぶようになった。

越子の靴の札に本がそういていたからだった。

だが、越子に何をしたのか。

いつ。

どこで。

どうやって命を奪ったのか。

体をどこへ運んだのか。

池田はそこだけを決して語らなかった。

越子事件の捜査と並して、のノートに記されていた過の失踪事件が再調査された。

特に注目されたのは、1980代に方となった3の女性だった。

3の事件に直接の関係はなかった。

齢も活も違う。

は若い女性。

は会社勤め。

もうもこの域の民だった。

共通しているのは、

「ある突然姿を消した」

ということだけだった。

当の捜査記録が倉庫から運びされた。