あの、寺へ持ってくはずだったものと同じ種類の籠も物置にあった。

男は玄関へ座った。

母はここで靴を履いた。

戸を閉めた。

所の女性へ笑いかけた。

そして約100m歩いた。

そこからが消えた。

「どうして乗ったんだろう」

もし池田のだったなら。

越子は彼を覚えていたのだろうか。

40くの元同僚。

「池田先？」

と声をかけられ、

「久しぶりですね」

と応じたのかもしれない。

で送ると言われたのか。

何か相談があると言われたのか。

それとも全く違う方法だったのか。

答えはない。

捜査員も何度も同じ面を像した。

しかし、越子が自宅から約100mのところでに乗ったらしいという推測以のことは分からなかった。

田健のにあった古井戸は、そのも何度か捜索された。

最初の発見。

再捜査。

池田宅のが見つかった。

を抜き、底を調べてもしい証拠はなかった。

最には、全の理由もあって埋めることになった。

が運ばれた。

暗いを溜めていた穴がしずつ埋まっていく。

最のが入る。

面がならされる。

しばらくすればがえ、そこに井戸があったことすら分からなくなる。

田は作業をくから見ていた。

あの、自分が引きげた黒い布包み。

制。

その内側から現れた蓋骨。

忘れようとしても、何度もにた。

「埋めたって、なかったことにはならないな」

誰に言うでもなく呟いた。

もしずつ変わった。

事件までけたままだった玄関には鍵がかかるようになった。

夕方にで歩く齢者を見れば、

「送ろうか」

と声をかけるが増えた。

らないがくまっていれば、誰かが気にする。

以なら、

「そんなに疑わなくても」

と笑われたことが、笑えなくなった。

池田正をっていた民ほど、その変化はきかった。

危険な物は、分かりやすい顔をしている。

事件が起きる、はどこかでそうっていた。

しかし池田は違った。

静かな元教師。

暮らしの活者。

古い本を読む老。

ですれ違えば軽くをげる。

そんな物ののに、何もの女性の靴があった。

警察が越子の子供たちへ証拠について説した際、の捜査員が発した言葉がく残った。

「お母さまの靴は見つかりました」

そこで度言葉を切った。

「ただ……そこには、あまりにもくの靴がありました」

族はを理解した。

母だけではないかもしれない。

名すら分からないが、まだいるかもしれない。

から押収された品々はつずつ理された。

所者が判したもの。

判しないもの。

失踪事件との関連を疑われたもの。

単なる盗品と考えられたもの。

が経つにつれ、捜査できることは減っていった。

当をるもくなる。

記憶もれる。

古い記録も完全ではない。

それでも池田のノートに残された3の方女性については、越子事件とともにく検討が続けられた。

遺骨は見つからなかった。

最期の所も分からない。

族へ返せる確な答えもない。

公式記録のでは、すべてが綺麗に解決したわけではなかった。

容疑者は。

核となる部分は未解。

それが、この事件の最に残った現実だった。

越子の親族はに、彼女のさなを理した。

箪笥から昔の学代の写真もてきた。

若い越子が教師仲と並んでいる枚。

20代の彼女は、現とは違う黒髪をくえ、し緊張した表をしていた。

同じ代、同じ学に池田もいた。

それを考えると、族はその写真をく見ることができなかった。

何ものつの職。

そのには何も起こっていないように見えた。

そして40く。

越子の蓋骨は、その学の古い制に包まれていた。

制が何をしていたのか。

池田は説しなかった。

青。

学。

純粋さ。

過への執着。

彼のからた断片な言葉をつなげれば、いくつもの解釈ができる。

だが、それは本の歪んだ世界のでしか成しないものだった。

族にとって越子は、

「浄化の対象」

などではない。

母だった。

祖母だった。

元教師だった。

隣だった。

毎週、果物とを籠へ入れて寺へ歩いていた、の普通の女性だった。