「もうし、考えたい」

と言った。

「うん」

それで分だった。

その夜。

俺たちは崩れたチョコレートケーキをべた。

美緒はガトーショコラを選んだ。

やっぱり。

俺の予通りだった。

がけた頃。

予していなかった物から連絡があった。

美緒の実父だった。

名は神直。

織と婚してから、美緒とはほとんど会っていない。養育費も途から途絶えたと聞いていたため、俺のでは正直良い印象などなかった。

話を受けた瞬。

「今さら何ですか」

かなりたい声になったとう。

相は反論しなかった。

『おっしゃる通りです』

「織がくなって何ヶ経ってるとってるんです」

『ったのが最だったんです』

「娘の況すららない父親が？」

しばらく沈黙した。

それから。

『度、美緒に会わせてもらえませんか』

俺は即答しなかった。

織のがに浮かんだ。

美緒が自分で選べる所を残す。

話を切った。

美緒へそのまま伝えた。

「会いたくなければ会わなくていい」

美緒は驚いた顔をした。

父親の記憶はほとんどないらしい。

さい頃。

物園へった。

肩をしてもらった。

覚えているのはそれくらい。

「お母さん、あのの悪言わなかったんだよね」

美緒が言った。

「そうなの？」

「聞いても、『同士いろいろある』って」

「姉さんらしいな」

美緒は数考えた末。

「度だけ会う」

と決めた。

待ちわせは駅くの喫茶にした。

俺も同席した。

神直は40代半ば。像していたより普通の男で、痩せた顔にひどく緊張した表を浮かべていた。

美緒を見るなり。

をげた。

「本当に、ごめんなさい」

美緒は何も答えなかった。

俺は最初。

言い訳を聞くつもりだった。

しかし話は。

俺がっていたものとはし違った。

婚。

直は何度か美緒へ会いたいと連絡した。

だが仕事が定になり。

再婚もした。

しい庭とので揉めた。

次第に連絡を避けるようになった。

養育費が途絶えたことについては、完全に自分の責任だと認めた。

「織さんには、何度も叱られました」

「当然でしょう」

俺が言うと。

直は頷いた。

「でも最に度だけ、話をもらったんです」

美緒の表がいた。

「いつ？」

「のです」

織がくなる半ほど。

『美緒が学へきたいと言っている』

織はそう伝えたらしい。

『今までのことはいい。でも、もし父親として何かしたいとうなら、学費だけし伝ってほしい』

直はそこで。

毎額ずつ。

美緒名義の座へを振り込む約束をした。

「通帳……」

美緒が呟いた。

あの夜。

部のに置かれていた通帳。

俺たちは残を細かく確認していなかった。

へ戻り。

調べた。

毎3万円。

織がくなったも続いている。

摘欄には。

ただ。

「カミヤ」

とだけあった。

美緒は通帳をい見つめた。

「これで許してほしいとはっていません」

直は言った。

「父親らしいことを今さらできるともっていない。ただ、学へくなら、払わせてほしい」

美緒はそのでは答えなかった。

だが。

数。

直へいメッセージを送った。

〈全部許せるかは分かりません。

でも、学へけたら、そのは報告します。〉

返事はすぐに来た。

〈ありがとう。待っています。〉

それを見せながら。

美緒は俺へ言った。

「私、受験する」

「うん」

「第志望も、変えない」

「うん」

「落ちるかもしれないけど」

「落ちてもそんなに変わらないって、姉さんなら言うぞ」

美緒が笑った。

「お母さん、言いそう」

それから。

俺たちのでは。

また夜まで部のかりがつくようになった。

ただし。

午0を過ぎると。

俺は必ず度だけノックした。

「寝ろよ」

「あと30分」

「昨も言ってた」

「今は本当に30分」

「信用度いな」

そんなやり取りをして。

それでも遅ければ。

無理やり勉をやめさせる。

美緒は文句を言った。

俺も言い返した。

その方が。

ずっと普通の族らしかった。

1。

共通試験のがづいた。

美緒は以より表が柔らかくなったものの、緊張していないわけではなかった。朝の箸を持ったままぼんやりするもあり、俺が「噌汁に箸突っ込んだまま3分経ってるぞ」

と言うと、慌ててべ始めることもあった。

試験の夜。

俺は織の育児ノートを美緒へ渡した。

「これ、読んでいいとう」