利用した者たちへのみ。

そしてに対する、遅すぎる罪悪。

それらが混ざっていた。

「ちゃんの顔が」

吉田は目を閉じた。

「眠ろうとすると、あの子の顔がてくる」

恵美は何も言わなかった。

吉田は枕のへを入れた。

をかけて、さな黒い帳を取りした。

「これを」

恵美が受け取る。

古びた帳だった。

には名はほとんどかれていない。

アルファベットや数字のコード。

付。

額。

座らしい番号。

「私が自分を守るために残していた」

「証拠ですか」

「全部ではない。でも、たどれば何かる」

吉田は息をえた。

「最の切り札のつもりだった」

「なぜ私に渡すんです」

「もう私には必ない」

吉田は恵美を見た。

「私はあいつらには勝てない」

々しい声だった。

「でも、あなたなら……」

そこで言葉が途切れた。

しばらく休んだ、吉田はもう度目をいた。

「田刑事」

「はい」

「のことだけは……終わらせてください」

「終わらせます」

「3を、族のところへ返してやってください」

恵美は帳を握った。

「それはあなたに言われなくてもします」

吉田はさく笑った。

それから数、容体はさらに悪化した。

裁判が始まるに、吉田は病院でくなった。

刑事責任を正式な法廷で問うことはできなかった。

しかし彼が殺害を指示した事実は、龍、虎、田の供述や残された証拠によってらかになった。

実役の龍と虎には厳しい判決がされた。

2は残りのの半を刑務所で過ごすことになった。

田も、遺体の隠匿に関わった責任を免れることはできなかった。

ただし自発に真相を語り、遺体を焼却せず尊厳を守ったこと、証拠を15保管し、事件解決へきく協力した事が考慮された。

田は法廷で何度もをげた。

「申し訳ありませんでした」

の親族へ向けた言葉だった。

だが誰も、簡単に「許す」とは言わなかった。

15というは、い謝罪だけで埋められるものではない。

それでも真実はた。

健たちはしたのではなかった。

族を捨てたのでもなかった。

3は最まで緒にいた。

そして、ようやく故郷へ帰ることができた。

事件がきくいてから1か。

3のための法が、遺骨の見つかった古寺で営まれた。

そのは観客もほとんどいなかった。

本堂には線のりが漂い、静かな読経の声だけがく響いていた。

の親族が方から集まった。

15にはまだ若かった々も、今では髪にいものが混じっている。

健の叔母にあたる女性は、3つ並べられた骨壺を見た瞬、元を押さえた。

「本当に……帰ってきたんだね」

誰かが静かに背へを添えた。

15。

きているのか。

くなっているのか。

どこにいるのか。

それさえ分からなかった。

苦しかったのは、そのものだけではなかった。

何も分からないことだった。

待つべきなのか。

諦めるべきなのか。

誕を祝っていいのか。

命として祈るさえ分からない。

その宙ぶらりんのが、ようやく終わった。

田恵美も参列していた。

制ではなく、な私だった。

このは捜査官としてではなく、3を見送る1として来ていた。

混みのろに、田の姿もあった。

に会ったより、しだけ表が穏やかになっているように見えた。

田は誰とも話さず、いをわせていた。

のワンピースへ梅のを縫った男。

法律、全く責任がなかったわけではない。

けれど彼があの夜、焼却炉のスイッチを押していれば、3は永に見つからなかった能性がい。

遺骨も。

フィルムも。

ボタンも。

何も残らなかった。

15の真相へつながるものを守ったのは、田の最の良だった。

法が終わると、健の叔母が恵美のところへ来た。

「田刑事さんですね」

「はい」

女性は恵美のを両で握った。

「本当に、ありがとうございました」

「私は仕事をしただけです」

「それでもです」

老婆の目に涙が浮かんだ。

「このまま私たちもぬまで、あの子たちがどこへったか分からないとっていました」

声が震える。

「つらいですよ。真実をってもつらい。でも……どこにいるか分かった」

恵美は黙って聞いた。