「今きます」

理子はちがった。

そのの最終便は午6過ぎ。

にう。

「先」

は呼び止めた。

理子は振り返った。

「気をつけて」

それしか言えなかった。

理子はさく笑った。

「はい」

駐所をて。

桟の方へ歩いていった。

午6。

港のくで遊んでいた健太たち数は。

理子の姿を見つけた。

そのには美もいた。

に帰りたくなくて、での方へ来ていたのだ。

そして。

子どもたちは。

理子とは別の男が。

桟へ向かって歩いていくのを見た。

島田浩。

美の義父だった。

「お父さん……」

美の顔が青ざめた。

理子も男に気づいた。

を止める。

浩はでづき。

理子のへった。

「先」

い声だった。

「何しようとしよる」

理子は黙った。

「駐んとこったらしかね」

島では。

秘密はよりく広がる。

誰かが浩に伝えたのだろう。

「あんた、うちのこと嗅ぎ回りよるらしかな」

「美ちゃんに何をしているんですか」

理子は逃げなかった。

「よそののことにしするな」

「学の子どものことです」

「じゃ俺の子や」

「だから傷つけていいんですか？」

浩の顔が歪んだ。

健太たちは。

積みげられた漁具のから見ていた。

怖くて。

声がなかった。

「私は本へきます」

理子は言った。

「児童相談所に全部話します」

「やめろ」

「やめません」

「先！」

「美ちゃんを、これ以あなたときりにしません」

浩のが。

理子の肩をつかんだ。

理子は振り払った。

「触らないでください」

そして。

次の瞬。

浩がく突きばした。

理子の体がろへよろめく。

濡れた桟。

が滑る。

理子の部が。

造りの係柱の角へぶつかった。

鈍い音がした。

理子は。

そのままかなくなった。

「先……」

美のから声が漏れた。

浩が振り返る。

漁具の。

子どもたち。

目がった。

健太は。

今でも。

そのの男の目を忘れられない。

っているのではなかった。

恐れていた。

自分がしたことを。

子どもたちが見ていたことを。

浩は。

ゆっくりづいてきた。

「おら」

誰もけない。

「今見たこと」

い声。

「誰にも言うな」

美が泣き始めた。

「先……」

「黙れ！」

浩が鳴った。

「言うたら、おらの族も、この島におられんようになるぞ」

子どもにとって。

島は世界そのものだった。

学も。

族も。

友達も。

墓も。

全部ここにある。

「分かったな」

健太は。

頷いてしまった。

ほかの子も。

泣きながら頷いた。

その瞬。

11歳の健太は。

消えない悔を。

自分のに作った。

理子が宿へ戻らなかったことが分かったのは、そのの夜8を過ぎてからだった。

宿先の老夫婦は最初、誰かので話し込んでいるのだろうとっていた。島では夕飯に呼び止められ、そのまま数帰ってこないことなど珍しくない。しかし9になっても階の部に灯りがつかず、老夫婦はになった。

分へっても。

理子はいなかった。

机のには翌の授業案が広げられ、赤いペンもしたままだった。

まるで。

し席をしただけのようだった。

駐所のが島の男たちへ声をかけた。

懐灯を持った々が、浜、畑、空き、崖沿いのを探した。島で「先！」「藤野先！」という声が響いたが、返事はなかった。

子どもたちは。

ので震えていた。

健太は布団へ入っても眠れなかった。

桟に倒れた理子。

浩の声。

――誰にも言うな。

何度もに浮かんだ。

「健太、何からんと？」

母親に聞かれた。

「らん」

嘘をついた。

初めて。

先のことを。

見捨てるような嘘を。

翌朝。

理子の宿を詳しく調べたは、奇妙なことに気づいた。

赴任に持ってきた茶のボストンバッグがなくなっていた。

も数着消えていた。

さらに。

財布。

通帳。

印鑑。

それらも見つからなかった。

「先、自分でていったんやろか」

誰かが言った。

午9過ぎ。

桟で。

のスカーフが発見された。

理子が肌寒いにいつも巻いていたものだった。

は濡れたスカーフをに。

のを眺めた。

最終便に乗った記録はない。

だが。

翌朝の始発でた能性はある。

荷物をまとめ。

桟まで来て。

スカーフを落とした。

そう考えれば。

応の筋は通る。

本から警察も来た。

島民への聞き込みが始まった。

「藤野先に悩みは？」

「誰かと揉めていた？」

「最、変わった様子は？」