10。

自ら島をたとされた若い教師。

その遺品が。

なぜ。

教壇のへ。

油に包まれて隠されていたのか。

報告は。

いくつもの机を回り。

捜査課の若い刑事のところへ届いた。

「賀」

先輩刑事が類を机へ置いた。

「お、相島やったな？」

賀健太、21歳。

島をれ。

卒業に警察官になった。

まだ刑事になってにも満たない。

「はい」

「昔、女の先が消えた事件あったやろ」

健太のが。

止まった。

「舎のから遺品がたらしい」

の。

《藤野理子》

その名を見た瞬。

10閉ざしていた記憶が。

気にいた。

がりの桟。

赤い夕焼け。

倒れた先。

浩の声。

――誰にも言うな。

自分たちがへ隠した。

学級誌。

万。

健太は。

指先が震えるのを。

机ので握りしめて隠した。

「ってる先か？」

先輩が聞く。

健太は。

しを置いてから。

「俺の担任でした」

「そうか」

先輩は。

それ以く考えなかった。

「応昔の記録見直すらしい。元分かるなら伝え」

健太は返事をした。

その夜。

もできなかった。

警察官になった理由を。

自分でも。

ずっと曖昧にしてきた。

の役にちたい。

父親とは違う仕事がしたい。

本で暮らしたい。

全部本当だった。

でも。

もっといところに。

もうつの理由があった。

11歳の自分が。

先を助けられなかったこと。

本当のことを言えなかったこと。

その罪悪から。

逃げたくなかった。

いや。

本当は。

逃げ続けていた。

警察官になっただけで。

先のことは何も調べなかった。

島へも戻らなかった。

いさないようにきた。

けれど。

の包みは。

まるで。

10の自分が。

今の自分へ送ってきたのようだった。

翌朝。

健太は司へ言った。

「相島の件、俺に調べさせてください」

「お、関係者やろ」

「だから正式な担当は無理なのは分かってます。補助でもいいです」

司はしばらく考えた。

「私入れるなよ」

「はい」

数。

健太は。

10ぶりに連絡へ乗った。

デッキにつ。

潮の匂いが顔へぶつかった。

何も変わっていない。

その匂いだけで。

11歳に戻りそうだった。

が相島の桟へづく。

健太は。

ある点を見た。

理子が倒れた所。

10と同じように。

をつなぐ係柱があった。

ただ。

の角だけが。

波とに削られ。

し丸くなっていた。

島は。

何もらない顔で。

そこにあった。

健太が最初に訪ねたのは浜乃だった。

引き戸をけると、奥から澄がてきた。髪が増え、背も曲がっていたが、健太の顔を何秒か見つめたあと、すぐに目を見いた。

「健太ちゃん？」

「ご無汰してます」

「まあ……」

澄は濡れたを掛けで拭き、健太の腕をつかんだ。

「刑事さんになったって聞いとったけど、本当やったとね」

「まだっ端です」

「派になって」

澄は笑った。

しかし。

健太が。

「藤野先のことで来ました」

と言うと。

その笑顔は消えた。

「から、誌がてきました」

「聞いたよ」

「あれを隠したのは」

言葉が止まる。

澄は。

じっと健太を見た。

「やっぱり、あんたたちやったと？」

健太は。

頷いた。

澄は責めなかった。

ただ。

いため息をついた。

「子どもら、何かっとるっていよった」

「すみません」

「今さら私に謝ってどうすると」

声は優しかった。

「先に謝りなさい」

胸に刺さった。

健太は。

同級たちへ連絡を取った。

何かは島に残り。

何かは福岡内や隣の町へ移っていた。

最初に会ったのは。

同級の達也。

今は島で父親の漁を継いでいる。

「先が消えたのこと」

健太が言った瞬。

達也は顔を背けた。

「もうよかやろ」

「よくない」

「10やぞ」

「だからだ」

達也は。

漁網を握ったまま黙った。

「俺、今でも見る」

やがて言った。

「先が倒れた音」

健太は息を止めた。

達也も覚えていた。

全部。

ただ。

話したくなかった。

「浩さん、もう島おらんぞ」

「ってる」

「何か、くなったって」

「それも聞いた」

「じゃあ今さらどうすんや」

健太は答えた。

「先が逃げたってことになってる」

達也のが止まった。

「借と男で島捨てたって。俺ら、それってて10黙った」

い沈黙。

「それだけは」

健太は言った。

「終わらせたい」

達也は。

何も答えなかった。

ほかの同級も同じだった。

は。

話で泣いた。

「掘り返さんで」

別の女性は。

会うことすら拒んだ。

「子どもだったんよ。怖かったんよ」