最初は、それが数週だけ続くとっていた。

けれど1ヶ経っても、半経っても、恵からの連絡は度もなかった。

也は、恵のことを度も良ので悪く言わなかった。「ママは勝だ」「俺たちを捨てた」と責めてもおかしくないのに、良がたまに母親のことを聞けば、「今はくにいるんだ」とだけ答えた。私にはその姿が派に見える方で、すべてを自分でみ込もうとしているようにもじられた。

活は楽ではなかった。夜勤の警備だけでは保育料や賃を払うとほとんど残らず、也は昼にの配送仕事まで入れるようになった。それでも良の運会には必ず休みを取り、授業参観の予定が分かれば何週もから勤務を調していた。

ある、良がをした。也は夜勤へる直で、私は翌朝どうしても休めない仕事があったため、瞬どうしようかとで顔を見わせた。すると也は会社へ話をかけ、「娘がをしたので今は休ませてください」とをげた。

話を切ったあと、也は「これで次の契約切られるかもしれないですけど」と笑った。私は腹がって、「そういうに笑うのやめなよ」と言い、蔵庫へ解剤を取りにった。活が苦しいほど、は余裕を失うものだとっていたのに、也は自分の苦しさを良のへ持ち込まないよう必だった。

その頃から、也は夜勤けにノートパソコンへ向かうようになった。古で買ったオーディオインターフェイスとさなMIDIキーボードを机に並べ、無料の音源ソフトや古い編集ソフトを使って曲を作っていた。バンド代はベースしか弾けなかった彼が、ネットの掲示板や画を見ながら独学で作曲や編曲を覚え始めたのだ。

「また音楽？」

最初に聞いた、私はしになった。族を置いてへ戻るのではないかという怖さがあったからだが、也はすぐに首を振った。

「昔みたいにはしません。良が寝てるだけです」

「何でそこまで？」

「諦めたくないから。でも今度は、のために族を犠牲にするんじゃなくて、族を守りながら続けられる方法にしたいんです」

その言葉を聞いた、私は初めて也というを、妹の元夫ではなくの男性として見た気がした。

数ヶ、也が初めてネットへ曲を公した。成音声を使った静かなラブソングで、イラストも画編集も自分で覚えたという。で朝ご飯をべながら再すると、良は途からべるを止め、最までじっとスピーカーを見ていた。

「どう？」

也が娘へ聞くと、良は「きれい」と言った。也はそれだけで満したように笑い、「じゃあ100回再されたら祝いだな」

と冗談を言った。ところが、その曲は数週にSNSで紹介され、気づけば再数が10万回を超えた。

最初に驚いたのは也本だった。「桃さん、これ数字おかしくないですか」と携帯を見せてきた、私は笑って「壊れてないよ」と答えた。コメント欄には次の曲を求める声が並び、そこからさなゲーム会社や個の映像制作者から楽曲制作の依頼が来るようになった。

もちろん、すぐに音楽だけでべられるほど甘くはなかった。それでも夜勤を週5から3に減らせる程度の収入にはなり、その空いたをまた制作に使うことで、しずつ仕事が増えていった。数には若のデモ曲や同音楽作品へも関わるようになり、也の表から以のような疲労が消えていった。

その頃、私も変わっていた。

仕事を終えると自分のマンションではなく、也と良のアパートへ帰ることが増えた。夕を作り、洗濯物を畳み、良の宿題を見るうちに、いつのにか私用の歯ブラシが洗面所へ置かれ、蔵庫には私の好きな無糖ヨーグルトまで常備されるようになった。

それでも、私はその活に名をつけなかった。

也は妹の元夫であり、良は妹の娘である。私が族の所へ入り込むことを、世よりも自分自が許せていなかった。

そんなある夜、邪をひいた也を寝かせ、良が眠ったあとに台所で皿を洗っていると、背から声がした。