「今は僕からしサービスします」

しばらくするとワインがてきた。

「これ、僕からです」

「そんな……悪いわ」

「いいんです。節子さんには幸せになってほしいから」

節子は胸がいっぱいになった。

帰り際、涼介は言った。

「節子さんは特別です」

節子は聞き返した。

「特別？」

「のお客さんとは違います。本当ですよ」

その夜から、節子ので何かが変わった。

曜。

曜。

曜。

週に3回もへった。

回2万円。

いは3万円。

貯の残り5万円はすぐになくなった。

それでも、へ向かうを止められなかった。

節約し続けた62。

たった数週で、の価値が変わってしまった。

100円い惣菜を買うのは惜しい。

代の1000円は惜しい。

それなのに、涼介が笑ってくれるなら2万円は払えた。

そんなある、の休憩で田が声をかけてきた。

「桂さん、最顔悪いですよ」

田は50代の女性で、く同じで働いていた。

節子とは特別親しいわけではなかったが、数ない気にかけてくれる同僚だった。

「ちょっと疲れてるだけよ」

「無理しないでくださいね」

田はそう言ってっていった。

節子は背を見送りながら、胸に罪悪を覚えた。

誰にも言えない。

62歳にもなってホストクラブへ通い、若い男の言葉にになっているなど。

られたら笑われる。

そうった。

がなくなると、節子は活費をさらに削った。

を完全に止めた。

朝はパンの。

昼はだけのもあった。

夜はカップ麺つ。

それでも涼介に会うは必だった。

節子はついに田へ頼んだ。

「3万円だけ貸してもらえないかしら」

田は驚いた。

「何かあったんですか？」

節子は瞬黙り、嘘をついた。

「親戚のお葬式があって……急に必なの」

田は配そうな顔をした。

「それは変でしたね」

そして3万円を貸してくれた。

「来でいいですよ」

「必ず返すわ」

節子は何度もをげた。

その夜。

借りた3万円を握りしめ、節子はムーンライトへ向かった。

に入った瞬、が止まった。

涼介の隣に、若い女がいた。

20代くらい。

綺麗な髪。

品な。

そうなバッグ。

涼介は楽しそうに笑っていた。

節子に見せていたのと同じ笑顔で。

いや。

それ以に楽しそうに見えた。

胸の奥が、鋭く痛んだ。

節子は涼介を待った。

1。

2。

若い女の席からは何度も笑い声が聞こえた。

節子はで焼酎をんだ。

杯。

杯。

杯。

酔えば気にならなくなるとったが、逆だった。

涼介の笑顔が界に入るたびに、胸の奥が焼けるように苦しくなった。

ようやく涼介がやってきたのは、2以経ってからだった。

「節子さん、お待たせしてすみません」

いつもの笑顔。

けれど、以よりくじた。

節子はできなかった。

「さっきの女の、誰？」

涼介はし困った顔をした。

「お客様ですよ」

「でも……あなた、私のこと特別だって言ったでしょう？」

「もちろん特別ですよ」

「じゃあ、あのは？」

「仕事ですから」

涼介は節子のを握った。

「僕の仕事、分かってください」

節子は黙った。

では理解していた。

ここはホストクラブ。

涼介は客と話すことが仕事だ。

それなのに、だけが納得しなかった。

「ごめんなさい」

結局、謝ったのは節子の方だった。

「嫉妬なんてして……みっともないわね」

「そんなことないですよ」

涼介は微笑んだ。

「それだけ僕のことを切にってくれてるんですよね」

その言葉で、節子はまた救われた気持ちになった。

そしてその夜、5万円以使った。

若い女に負けたくなかった。

自分の方が涼介を切にっていると証したかった。

田から借りた3万円も、財布に残っていた自分のも、ほとんど使った。

いワインを注文すると、涼介が笑った。

「節子さん、本当にありがとうございます」

その笑顔だけで、その瞬は満できた。

しかしに帰ると現実が待っていた。

財布には300円ほどしか残っていなかった。

料までまだ2週。

翌、昼休みになってもべ物を買えなかった。

節子はコンビニでだけを買い、公園のベンチへ座った。

周りの作業員は弁当をべている。

節子の胃が鳴った。

午。

製造ラインにつと、目のが揺れた。

空腹だった。

「桂さん！　が止まってるぞ！」

田の鳴り声でに返る。

「すみません」