話が鳴るたび体が震える活。

ドアを叩かれる恐怖。

それがしでも止まる。

それだけで、世界が変わるようにえた。

は借の理をめることになった。

費用についても分割で相談できると言われた。

節子は何度もをげた。

その週。

鈴と緒に仕事も探した。

清掃。

軽作業。

内職。

62歳でも応募できる求はいくつかあった。

節子は清掃会社の面接を受けた。

さな会社だった。

社は履歴を見ると、

「齢は気にしません。真面目に来てくれれば」

と言った。

週。

採用の話が来た。

週3。

数。

以より収入は減る。

それでも節子は、話を切ったしばらく笑っていた。

田へメッセージを送った。

『仕事が決まりました』

すぐに返信が来た。

『良かった。本当に良かったです』

節子は携帯話を握りしめた。

以なら、この画面で待っていたのは涼介からの甘い言葉だった。

今は違う。

何かを売るためでもない。

を使わせるためでもない。

ただ配してくれるからの言葉だった。

節子はようやく、その違いに気づき始めていた。

清掃の仕事は楽ではなかった。

廊を拭き、トイレを掃除し、ゴミを集める。膝は相変わらず痛んだが、弁当のように速いラインへ追われることはなかった。

同僚には節子と同代の女性もいた。

「膝悪いの？」

初に声をかけられた。

「しね」

「無理しない方がいいよ。いのは私が持つから」

節子は戸惑った。

「いいの？」

「その代わり、いところお願い」

笑いながら言われた。

誰も節子を「使えない寄り」と呼ばなかった。

失敗すれば注はされた。

それでも鳴られなかった。

仕事を終えると、節子はさな達成を覚えた。

2か。

3か。

活はしずつ落ち着いてきた。

賃のい1階の部へ引っ越した。

階段をらなくて済むだけで、膝はかなり楽だった。

引っ越しのには田も伝いに来た。

荷物はダンボール5箱ほどしかない。

「しい発ですね」

田が言った。

節子は部を見回した。

狭い。

古い。

それでも議と、以の部よりるく見えた。

「ありがとう」

「何がです？」

「全部」

田は笑った。

「私は話本しただけですよ」

「その本がなかったら、私、今ここにいなかったかもしれない」

田はしばらく黙った。

「だったら、今度は桂さんが自分を助けてあげてください」

その言葉は、節子の胸に残った。

節子は清掃の仕事に加え、でできる簡単な内職も始めた。

封筒の宛名をく。

箱を組みてる。

単価はい。

それでも、自分ので稼いだだった。

借についても、から定期に連絡があった。

理をめ、無理のない範囲で返済を続けていく。

かつて話が鳴るたび怯えていた節子は、ようやくで眠れるようになった。

ある。

スーパーで買い物をしていると、に並んでいる女性のろ姿に見覚えがあった。

若い。

綺麗な髪。

そうなバッグ。

節子の胸がざわつく。

ムーンライトで、涼介の隣に座っていた女だった。

節子は咄嗟に顔を伏せた。

女性は節子に気づかず、そのまま会計を済ませてていった。

へ帰ったも、その姿がかられなかった。

若かった。

綺麗だった。

「私、何を張りってたんだろう……」

で呟く。

自分より40歳く若い女と競うために、い酒を注文した。

を借りた。

事を抜いた。

あの頃の自分をいすと、恥ずかしくてたまらなかった。

同に、涼介の笑顔も蘇った。

翌。

仕事が終わると、節子は宿へ向かった。

自分でも理由は分かっていた。

もう度、ムーンライトを見たかった。

戻りたいわけではない。

ただ、本当に終わったのか確かめたかった。

のへつ。

扉の向こうから音楽と笑い声が漏れている。

節子はいそこにいた。

扉がいた。

らないホストがてくる。

「いらっしゃいませ」

節子は首を横に振った。

「いいえ」

そして歩きした。

数歩んだところで、が止まった。

振り返る。

ネオンに照らされた『MOON LIGHT』の板。

あの、自分はあのを「救い」だとった。

誰かが待っている所だとった。

今なら分かる。

そこにあったのは仕事だった。

客をばせ、を使わせるための所。

涼介が悪いだったのかどうか、節子にはもう分からなかった。