座敷で争えば、その瞬に追いされる。父も証拠を持たぬまま正しさだけを訴え、結果として罪にされたのだから、同じを歩くわけにはいかなかった。

庭の半ばまで戻った、ろから茂が追ってきた。「義姉」と呼ばれ、凛が振り向くと、茂は顔を悪くしたまま声で言った。

「あの付は、昨父が帳で自分でいたものです」

凛は目を細めた。「なぜ、それを私に教えるのですか」と尋ねると、茂は俯いたまましばらく言葉を探した。父が帳面の数字を触っていることにはから々気づいていたが、逆らえば自分もを失うとい、何もできなかったのだという。

「でも、あのをいている、私はわざとい墨をすりました。義姉なら気づくとったんです」

茂はそう言うと、返事も待たず逃げるようにった。凛は細い背を見送りながら、このには蔵を恐れて沈黙している者が、自分が考えていた以にいことをった。

その夜は、に度の祖先供養のだった。の者が仏へ集まり、廊には線のりとい読経の声が漂っていた。凛は帳のにち、懐から細い針を取りした。

鍵へ触れる指がえてうようにかなかったが、度目にさな音がして錠がれた。戸をわずかにけ、灯をく持ったままへ入ると、湿ったと古い墨の匂いがこもっていた。

壁際の棚には分い帳面が冊並んでいた。最初の冊をいた瞬、凛は息を止めた。薬を仕入れた数量と、藩へ納めたと記されている数量が致していない。

だけなら、き違いに見えるほどの差だった。しかし、、と遡って並べると、毎同じ割でしずつ薬が抜かれている。帳面の数字そのものが、このでい何かがわれてきたことを語っていた。

「お父さんが見つけたのは、これだったんだ……」

凛は声を漏らしそうになり、すぐを押さえた。だが帳面を持ちせば、自分が盗として捕らえられ、父と同じように証言そのものを潰される。写し取るにはがりず、今は証拠の所と内容を覚えるしかなかった。

最の頁を閉じかけた、別の欄が目に入った。そこには薬の名ではなく、複数の名と額が並んでいる。郡の商だけでなく役らしき名まであり、そのに湊を診てきた医師の名もあった。

崎玄庵。

凛は帳面を閉じた。

父の汚名。

薬の横流し。

そして湊の病。

つの来事が、初めて本の線でつながり始めた。

翌朝、何もらない顔で崎玄庵が敷へ現れた。湊の脈を取ると、驚いたように「これは見違えるほど戻っておりますな」と言い、澄はぶりに見せる堵の表で医者の顔を見つめた。

玄庵はしばらく考え込んだ、「このようなに押しする処方がございます」と、しい薬を使うことを勧めた。

「珍しい薬を使いますので、々値は張ります」

「は構いません。息子がてるようになるなら、いくらでも」

澄は即答した。そののうちに玄庵が用したというしい薬が届き、いつもの包みとは別にいで丁寧に包まれていた。凛が台所へづこうとすると蔵の代に止められ、「これは医者自らの処方だから嫁は触るな」と言われた。

夜になる頃、奥のから鳴ががった。凛が駆けつけると、湊は胸を浅くさせ、は氷のようにえているのに額には量の汗が浮かんでいた。布団ので体が刻みに痙攣し、枕元の茶碗にはを刺すほどい匂いの薬が残っていた。

澄が凛の腕を掴んだ。「おが何をませた」と問い詰めてきたため、凛は「今の薬は私が作っておりません」と必に答えた。澄は「では誰だと言うのです」と叫び、凛は庭の向こうへ目を向けた。

のそばに蔵がいた。

ってきた様子もない。

慌ててもいない。

その顔を見た瞬、凛には分かった。

この男は、こうなることを待っていた。

玄庵は夜半に戻り、湊の容体を診た、「病が最にく燃えがることがある。ここ数が峠でしょう」と告げた。

蔵の代たちはすぐにその言葉を敷へ広め、翌朝には「嫁が薬を変えたから若旦が悪化した」