『男の子でした』

『名はハルト』

佐藤は息をんだ。

『199965』

『でも産のあと、彩は量に血しました』

『助かりませんでした』

美咲の涙がへ落ちた。

『最に赤ちゃんを守ってと頼まれました』

しかし美咲自もまだ18歳にもなっていなかった。

分を隠しながら乳児を育てる力はない。

『沖縄の族へ養子にしました』

「なぜ沖縄？」

『くへ』

『田先からも』

『旭川からも』

『事件からも』

佐藤が帰ろうとした、美咲は最にもう1枚いた。

『へってください』

『旭川の』

『古い林の終点』

そして、

『はそこにいます』

佐藤はすぐ署へ連絡した。

翌、捜索隊が編成された。

17探し続けたが、今度こそ見つかるかもしれなかった。

林はいに覆われていた。

除が先にみ、そのを警察両が追った。

気温は氷点20度かった。

美咲が描いた図を頼りに、林の終点から歩く。

約500メートル。

々のに、根の部が崩れたが現れた。

「ここだ」

佐藤はを止めた。

へ入る。

古い机。

倒れた子。

腐ったベッド。

17からが止まったような所だった。

鑑識担当者がを確認した。

「この部分だけ違います」

板の並びが自然だった。

す。

には凍った。

ツルハシとシャベルで掘る。

1メートルほどんだところで、赤い布が現れた。

佐藤の胸が締めつけられた。

褪せた赤いマフラーだった。

そのから骨が見つかった。

蓋骨にはきな損傷が確認された。

DNA鑑定の結果。

だった。

17歳のは、17、のに眠っていた。

田は遺体を埋めたことを正式に認めた。

「殺すつもりはなかった」

繰り返した。

「事故だった」

佐藤は静に尋ねた。

「事故だったなら、なぜ通報しなかった？」

田は答えられなかった。

「なぜを隠した？」

沈黙。

「なぜ美咲と彩の族へ何も言わなかった？」

田はをげた。

「自分が怖かった」

それだけだった。

佐藤が捜索現をれる頃、修院から連絡が入った。

美咲が渡したいものがあるという。

修院へ戻ると、院が茶の封筒とさなロケット型のメダルを持っていた。

「シスターが、ずっと隠していました」

ロケットをく。

赤ん坊の写真。

裏には、

『ハルト　199965　彩の赤ちゃん』

とかれていた。

封筒のには彩のがあった。

『親なる美咲へ』

文字は々しかった。

『これを読む頃、私はもういないかもしれません』

『赤ちゃんをお願いします』

『名はハルト』

『太陽のようなになってほしいから』

彩は田との関係についてもいていた。

教師から特別に扱われることが嬉しかった。

自分を理解してくれるだとった。

されているとった。

しかし妊娠を告げた瞬、田は変わった。

『族に言えば、あなたのも終わると言われました』

の嫉妬にも気づいていた。

『でが私を見た、目にはりしかありませんでした』

そして最。

『がんだのは私のせいだといます』

『私が先を信じなければ』

『あの所へかなければ』

『ハルトだけは、このことに縛られずきてほしい』

佐藤はを閉じた。

「この子を探します」

院が静かに言った。

「16歳になっていますね」

「はい」

「らせるべきでしょうか」

佐藤は迷った。

真実をることで、のはきく変わる。

しかし何もらずにいることが正しいとも言い切れない。

「本には、自分のをる権利があります」

旭川へ戻った佐藤は、児童相談所や養子縁組の記録を調べた。

数。

沖縄から回答が届いた。

199965にまれた男児。

名はハルト。

その、沖縄県内の夫婦へ養子縁組された。

現16歳。

佐藤は画面を見つめた。

暗い事件ので、唯まれたしい命。

彩が最まで守ろうとした息子は、きていた。

3、佐藤は沖縄へ向かった。

旭川のとは全く違う空気だった。

かい。

。

濃い緑。

ハルトは学活のかたわら、域の救急活に関を持ち、将来は命救助に関わる仕事を目指していた。

佐藤は彼が戻るのを待った。

若い男性が施設へ入ってきた。

写真で見た彩と、目元がよく似ていた。

「ハルト君ですね」

「はい」

「旭川央警察署の佐藤です」

ハルトは戸惑った。

「旭川？」

「君のについて話があります」

表が変わった。