という話は完全な事実として広まっていった。

そして半もしないうちに、父は京子をしい妻としてへ迎えた。

「ねえ、聞いてるの？」

京子の声で私は現実へ戻った。

「あなたのお母さんが盗んだおのせいで、このがどれだけ迷惑したとってるの。今こそ皆さんので謝りなさい」

扇子が私のでぴしゃりと閉じられた。

「座して、『棒の娘ですみません』って言いなさい」

父もたい目で私を見た。

「さっさと謝れ。今おを呼んだのは、そのけじめをつけさせるためだ」

私はゆっくり膝をついた。

親族から「くしろ」「母親の罪は娘が償え」と声がぶ。

そのだった。

玄関のインターホンが鋭く鳴り響いた。

座敷の障子が勢いよくいた。

そこにっていたのは、こので政婦として働いている佐藤さんだった。普段は何を言われても静かにをげる女性なのに、そのは顔を青ざめさせ、両を震わせていた。

「旦様……奥様……」

京子が眉をひそめた。

「何よ。法事の最でしょう」

佐藤さんはだらけの茶封筒と、古びた布のようなものを差しした。

「裏の古い井戸で、自治体の調査がありまして……底から、これが見つかったそうです」

「井戸？」

父は苛ったようにちがり、茶封筒をひったくった。

を見た瞬、その顔から血の気が引いた。

封筒が父のから滑り落ち、で汚れたや布切れが畳のに散らばる。

京子がそれを見た途端、い鳴をげて腰を落とした。

私はちがることも忘れ、そのに固まった。

黒ずんだ布切れ。

それは11、母が「夕飯を買ってくる」と言ってをたに羽織っていたカーディガンと同じだった。

さらに類のから、黄く変したさなレシートがてきた。

私はわずを伸ばした。

『精肉』

付は11の1015。

刻は1845分。

『特製コロッケ　4個』

胸の奥で何かが崩れた。

母は本当にコロッケを買っていた。

あの、私との約束を守ろうとしていたのだ。

男と逃げるためにをたのではない。

なくとも、をた点ではこのに帰るつもりだった。

「なんだこれは！」

父の声が座敷を震わせた。

「警察の嫌がらせか？　裕子は男と逃げたんだ。も盗んだ。この切れ1枚で何が分かる！」

その、廊から音がづいてきた。

現れたのは2の刑事だった。

につ初老の刑事が、座敷を静かに見回した。

「黒田です。突然の訪問を失礼します。健さんですね」

父の顔がこわばる。

黒田刑事は淡々と説した。

裏の主である自治体が、古い井戸の危険箇所を調査していたところ、けられていなかったコンクリートの蓋のから複数の物品がてきたという。

「だから何だ」

父は声を荒らげた。

「裕子が逃げるに捨てただけだろう」

その額には粒の汗が浮かんでいた。

突然、京子がちがった。

「この子よ！」

血った目で私を指差した。

「み咲がやったのよ。私たちを陥れるために、どこかで拾ってきたものを井戸に入れたんだわ。母親と同じで性根が腐ってるのよ！」

親族たちもざわめき始めた。

「この娘ならやりかねない」

「母親のことで逆みしてるんじゃないか」

私は何も言わなかった。

母のカーディガンとレシートだけを見つめていた。

お母さんは帰ってきていた。

その確信だけが胸の奥で膨らんでいった。

「娘さんを疑ってはいません」

黒田刑事がい声で言った。

「証拠品は、11度もけられていなかった分いコンクリートの蓋のからています。当14歳だった娘さんが、1で蓋をかして物を入れ、再び封鎖することは現実ではありません」

京子が言葉を失った。

黒田刑事はさらに別の証拠品袋を取りした。

「健さん。先ほど奥様が現を盗んで逃げたとおっしゃいましたね」

透な袋のには、ビニールで包まれた量の幣が入っていた。

父の顔が凍りついた。

「井戸の底から見つかったものです」

座敷が静まり返った。

「現を盗んで逃げた女性が、なぜその現を自宅裏の井戸へ捨てる必があるのでしょうか」

父は答えられなかった。

黒田刑事が証拠品袋を裏返した。

その裏側に貼りついていたものを見た瞬、私の背筋にたいものがった。