翌から文は商へ噂を広めた。

警察はそれを信じた。

事件は6、として眠った。

皮肉にも真実を掘り起こしたのは、再び健の借だった。

文が息子を守るため、最も恐ろしい秘密を隠した。

そのの権利を、健は再び賭博のために持ちした。

借は膨らみ、最終には差し押さえられた。

れが壊された。

そして美優が姿を現した。

事聴取が全て終わった夜、輩刑事が田に尋ねた。

「田さん。文さんに見せた鉄棒の指紋、本当はたんですか？」

田は首を横に振った。

「てない」

「え？」

「6もにあったんだ。腐して、指紋なんか残っていなかった」

輩は驚いた。

「じゃあ健が『母が鉄棒を持った』といた供述は？」

「あれも俺がいた」

「全部、嘘だったんですか？」

田は窓のを見た。

「証拠品は何も喋ってくれなかった」

しばらくして続けた。

「でもは喋る」

文は、自分が命がけで守った息子に裏切られたとった。

英は、母と兄に自分だけが罪を押しつけられたとった。

健は、自分のアリバイが崩れた途端、族を守る余裕を失った。

6続いていた族の結束は、実際には恐怖と利害でつながっていただけだった。

互いを信じられなくなった瞬、全てが崩れた。

「族だから黙っていたんじゃない」

田は呟いた。

「自分を守るために、同じ秘密を抱えていただけなんだ」

輩は何も言えなかった。

事件を振り返れば、最もく族をっていたのは、美優だった。

夫の借を返した。

息子の将来のためを貯めた。

夫が更することを何度も信じた。

最にを守った理由さえ、自分のためではなかった。

その美優だけが族からされ、悪い女にされた。

田の机には、6の失踪届が残っていた。

〈幼児を置いてした能性〉

彼は赤いペンでその文へ線を引いた。

もう度と、この言葉が美優の記録に残り続けないように。

1998。

方裁判所の法廷にはくの傍聴が集まった。

6もの、嫁をへ埋めたまま活し、を装っていたの事件として、きく報されていた。

被告席には3が並んだ。

佐藤文。

佐藤健。

佐藤英。

文は以よりさく見えた。

かつて商で誰も逆らえなかった女は、背を丸め、元だけを見ている。

裁判が判決を読みげた。

文には懲役15。

健には懲役7。

英には懲役3。

文は微だにしなかった。

健は唇を噛んだ。

英だけが俯いたまま涙を流した。

判決、被告たちは刑務官に伴われ廊へた。

文のしを健が歩いていた。

「健」

文が呼んだ。

息子は振り返らなかった。

「健、待っておくれ」

文はを速めようとしたが、刑務官に止められた。

「母さんを見ておくれ」

健がようやく振り返った。

だが、その目に以のような甘えはなかった。

自分を守ってくれる母親を見る目でもない。

たい線を度向けただけで、健はすぐへ向き直った。

「きましょう」

刑務官へそう言い、歩き始めた。

「健！」

文の声が廊へ響いた。

しかし息子は度と振り返らなかった。

文はそのでち尽くした。

40、何よりも切にしてきた息子。

息子が違えばを払い、悪事をすれば隠し、最にはの命まで奪った。

その息子は、自分が最も苦しい、を差し伸べなかった。

法廷ロビーの端には、別のさな姿があった。

ヒロトだった。

美優が姿を消したにはまだ幼かった息子も、学になっている。

は膝へ顔を埋め、周囲のたちの会話を聞いていた。

母親は男と逃げたのではなかった。

ずっとのにいた。

父親も祖母も、それをっていた。

幼い子供が度に受け止めるには、あまりにきすぎる事実だった。

美優の遺骨を調べた、のからてきたさなの指輪は、ヒロトへ贈るためのものだったと確認された。

1歳の誕。

美優はさな指輪を用し、切に保管していた。

事件の夜、なぜそれをポケットへ入れていたのかは分からない。

ただ最の瞬、美優はく握っていた。

男と逃げる女が、息子への贈り物を最まで握りしめていた。

それだけで、6流された噂がどれほど残酷だったか分かる。