もなく、覆面が到着した。

そこから髪交じりの50代の男がりてくる。

森田刑事だった。

直の事件を担当してきた刑事で、恵美も何度も顔をわせている。

「篠原さん」

森田は恵美へ駆け寄った。

「何があったんです？」

「あのが……直のゲームボーイを持ってるんです」

森田の表が引き締まった。

「青いゲームボーイで、シールが3枚。直が方になった、緒になくなった物です」

森田はすぐへ戻り、古い事件ファイルを持ってきた。

何度もかれ、角の擦れた分いファイルだった。

から1枚の写真をす。

そこには幼い直がゲームボーイを持って写っていた。

「権田さん」

森田が静かに言った。

「篠原直君は失踪8歳。現きていれば18歳です。私たちは当なくなった私物についても記録しています」

写真を見せる。

「これと、あなたがお持ちの物を比較させてください」

権田はしばらく黙っていた。

やがて舌打ちするような仕をして、ポケットからゲームボーイを取りした。

森田は袋を着け、慎に受け取る。

写真。

本体。

3枚のシール。

位置までよく似ていた。

「どこでに入れました？」

「昔、どこかのフリーマーケットで買った」

「いつですか？」

「覚えていない」

「誰から？」

「らん」

答えが曖昧だった。

恵美はちがりかけた。

「嘘よ」

里子が腕を掴む。

「恵美」

「だって、そんな偶然ある？」

森田は恵美を制し、権田へ線を戻した。

「と今持ち込んだ荷物を確認させてください」

権田は満そうだったが、

「勝にしろ」

と答えた。

警官たちは箱をつずつ確認した。

古い玩具。

器。

類。

雑誌。

しかし直の事件につながる物は見つからなかった。

「自宅も確認したいのですが」

森田が言うと、権田は眉を寄せた。

「構わん。ただし、あの女はに入れるな」

恵美を指して言った。

は権田の自宅へ移した。

驚くほどかった。

フリーマーケット会からわずか1ブロックほどの所に、い壁の古い2階建て宅があった。

警察官だけがに入った。

恵美と里子は森田ので待たされた。

30分。

45分。

1。

恵美は窓越しに、部をき来する警官の姿を見続けた。

「何か見つかるわ」

里子がを握る。

「きっと」

だが、森田が戻ってきた、その顔にびはなかった。

「篠原さん」

「……はい」

「直君がこのにいたと考えられる証拠は見つかりませんでした」

胸ので何かが落ちた。

「何も？」

「ありません」

「でもゲームボーイが……」

「同じ種、同じようなシールだけでは、直君の物だと法に証するにはいんです」

「DNAは？」

「今の段階では効なものは確認できていません」

権田は玄関先にっていた。

まるで当な疑いをかけられた被害者のような顔で、腕を組んでいる。

森田は彼へづいた。

「ゲームボーイは証拠品として預からせてください」

「好きにしろ」

権田は吐き捨てるように言った。

「どうせ今売るつもりだった」

そして恵美へ線を向けた。

「最初からあんな騒ぎ方をしなければ、あんたに売ってやったものを」

「買い戻す？」

恵美の声がくなる。

「あれは元々、私たちの物です」

森田がへ入った。

「権田さん、最に確認します。誰のために買ったんです？」

権田の目が揺れた。

「私の……」

ほんの瞬だった。

「息――」

言いかけて止まる。

「私のためだ」

恵美は聞き逃さなかった。

森田も同じだったらしい。

の線が瞬だけう。

「篠原さん」

森田が言った。

「署で正式に事を聞かせてください」

恵美は頷いた。

ゲームボーイが何をするのか、まだ誰にも分からない。

それでも。

権田が何かを隠している。

その覚だけは、へ向かう途も消えることがなかった。

警察署は何も域で使われてきた古い煉瓦造りの建物だった。

恵美にとっては、決して懐かしくない所だった。

直が消えた直、何度ここへ来ただろう。

目撃報の確認。

事聴取。

似た子供が見つかったという連絡。

しかし、そのどれも直ではなかった。

さな取調で、恵美はフリーマーケットで起きたことを最初から説した。担当警官がキーボードを叩き、ときどきや会話の内容を確認する。

最に何枚かの類へ署名した。

「ゲームボーイを、もう度見せてもらえませんか？」

恵美が言った。