夫はその言葉を信じた。

そして。

その夜。

優子と父親は駅から姿を消した。

「でも……30、何も分からなかったの？」

由紀は聞いた。

夫は静かに首を振った。

「しずつ分かったことはあった」

隆志は別の町で暮らしていた。

会社の正を告発する準備をしていた。

しかし、病気になり、すぐには戻れなかった。

優子は父親と緒に暮らすことになった。

問題は。

母親だった。

「お母さんは、何もらなかった」

夫は言った。

「突然、娘も夫もいなくなった」

「だから……」

由紀は理解した。

優子の母親は、の喪失を経験した。

夫に捨てられたとい。

娘にも置いていかれたとった。

「父さんは、そのに本当のことを言わなかった」

「優子ちゃんとの約束があったから」

しかし。

その約束が、別のを苦しませ続けた。

「じゃあ、今回どうして急に探しにったの？」

由紀が聞いた。

夫はしばらく黙った。

そして。

古い聞記事を取りした。

そこには、さな記事が載っていた。

《30の企業正事件、元関係者が証言》

記事のに。

の女性の名があった。

佐伯優子。

「見つけたの？」

夫は頷いた。

「、偶然名を見た」

優子は現。

ある町でさな図館を運営していた。

子どもたちに本を読む仕事をしている。

「でも、会う勇気がなかった」

「なぜ？」

「俺がけば、あの子に30をいさせる」

夫は言った。

「それでも」

「退職したら、最に度だけ会おうとった」

「約束を終わらせるために」

由紀は初めて理解した。

父が失踪した理由。

それは逃げるためではなかった。

最の宿題を終えるためだった。

しかし。

まだつだけ疑問が残っていた。

なぜ父は、優子を見つけたのにへ戻らなかったのか。

そして。

なぜ今も。

青葉川駅ではなく。

優子の古いへ向かったのか。

その答えは。

父がまだ言っていない、最の秘密のにあった。

夫は翌朝、由紀と緒に古いアルバムをいた。

そこには、駅員代の写真や、族旅の写真が並んでいた。

由紀はそのに枚の写真を見つけた。

父と母。

そして、さな自分。

撮は30の。

「この頃……」

由紀は写真を見る。

「私、まださかったんだ」

美佐子が静かに頷く。

「そうよ」

「この、お父さんは優子さんを探していたの？」

夫は答えなかった。

代わりに、古い封筒を取りした。

「これを見てほしい」

には、枚のがあった。

差は。

佐伯優子。

しかし。

付は10だった。

「優子さんから？」

由紀が驚く。

夫は頷いた。

「度だけ届いた」

「じゃあ、会えたんじゃないの？」

夫はゆっくり首を振った。

「会っていない」

「どうして？」

父はを見つめた。

そこには、い文章がかれていた。

《田さんへ》

《あの、あなたがいてくれたから、私は父を信じることができました》

《でも、あなたにはまだ伝えていないことがあります》

《母のことです》

由紀は読みめた。

そして。

ある文でが止まった。

《母は、すべてっていました》

「え？」

夫の表が変わる。

「俺も、その初めてった」

優子の母親は。

夫が何をしていたのか。

娘が何を持っていたのか。

すべてっていた。

では。

なぜ30黙っていたのか。

優子の母親は、夫を憎んでいたわけではなかった。

ただ。

娘を守るために、真実を隠した。

夫の正告発によって、会社から圧力を受けた。

族全員が危険になる能性があった。

だから。

優子だけをくへ逃がした。

そして。

夫にも嘘をついた。

「優子ちゃんは、消えたんじゃなかった」

夫は言った。

「母親が守ったんだ」

「何から？」

「世から」

由紀は複雑な気持ちになった。

30。

たちは皆、誰かを守ろうとしていた。

でも。

その結果。

誰も本当のことを言えなくなっていた。

「じゃあ、お父さんは今回、優子さんに会いにったの？」

由紀が聞く。

夫は頷いた。

「を返すために」

「何の？」

父は青いケースをいた。

には。

さな片が入っていた。

30、ずっと隠されていたものだった。

「これが、優子ちゃんのお父さんが残した証拠だ」

には。

会社の正を示す数字。

名。

付。

そして最に。

文があった。

《優子へ》

《もし私に何かあったら、田さんを信じなさい》

由紀は息をんだ。

父は。

30。

ただ女を探していたのではない。

女の父親から託されたものを。

守り続けていた。