その夜。

由紀は父の部で考えていた。

父は器用だった。

族に説することもできなかった。

助けを求めることもできなかった。

でも。

30。

誰にもられず、つの約束を守っていた。

その。

母が部へ入ってきた。

「由紀」

「何？」

美佐子はし迷ってから言った。

「お父さんが、最まで言えなかったことがある」

「まだあるの？」

母は頷いた。

「優子さんを見つけた」

「お父さんは、度会っている」

由紀は驚いた。

「え？」

「でも、その」

美佐子は静かに続けた。

「優子さんから、もうつ頼まれたの」

「何を？」

母は答えた。

「私の母親には、本当のことを言わないでください」

由紀は息を止めた。

なぜ。

なぜ今さら。

優子は母親に会おうとしなかったのか。

その理由は。

30に隠された。

もうつの族の秘密につながっていた。

由紀は、母の言葉のをすぐには理解できなかった。

30、父が探していた女。

父が約束を守ろうとしていた相。

その女が、自分の母親には真実を伝えないでほしいと言った。

普通なら、番会いたい相ではないのか。

30、れていた母親に。

「どうして……」

由紀はさく呟いた。

「どうして優子さんは、お母さんに会わなかったの？」

美佐子はしばらく答えなかった。

そして、ゆっくりと昔の記憶を話し始めた。

優子がいなくなった。

世では、母親である佐伯恵子にくの線が向けられた。

なぜ娘をにしていたのか。

なぜ父親がいなくなった庭だったのか。

周囲のは、事をらないまま好き勝に言った。

「母親が悪い」

「庭に問題があったんだ」

そんな言葉が、恵子を追い詰めた。

しかし。

本当のことは違った。

恵子は何もらなかったわけではなかった。

夫が会社の正に気づいていたこと。

危険なになっていたこと。

そして。

優子を守るために、夫が姿を消したこと。

すべてっていた。

「じゃあ、なぜ何も言わなかったの？」

由紀が聞く。

美佐子は静かに答えた。

「優子ちゃんのお母さんは、娘を守りたかったのよ」

「でも、そのせいで優子さんは……」

「そうね」

母は頷いた。

「結果だけ見れば、違いだったのかもしれない」

「でも、あのの恵子さんには、それしか選べなかった」

夫を失い。

娘も失ったとい。

周囲から責められる。

そんな状況で、の母親ができることは限られていた。

「優子ちゃんはになってから、そのことをった」

美佐子は続けた。

「自分の母親が、自分を捨てたんじゃなかったって」

「じゃあ……」

「だから会えなかったの」

由紀は黙った。

会いたくなかったのではない。

会う資格がないとっていたのかもしれない。

そのの午。

夫は、初めて優子の現の所を由紀に教えた。

所は隣県のさな町だった。

駅からしれた所で、さな図館を運営しているという。

「お父さんは、そこへくつもりだったの？」

由紀が聞いた。

夫は頷いた。

「最に度だけ」

「何を言うつもりだったの？」

父はし考えた。

「謝るつもりだった」

「でも、お父さんは悪くないじゃない」

夫は首を横に振った。

「違う」

「俺は、あの子を助けたかった」

「でも、結局30、何もできなかった」

由紀は父の顔を見た。

68歳になった父は、初めてく見えた。

いつも族を守る側だったが。

ずっと自分自を責め続けていた。

数。

由紀は父と緒に、優子のいる町へ向かった。

列の窓から流れる景を見ながら、父は何度も元の封筒を確認していた。

には。

30に預かった。

そして。

父親から託された証拠。

由紀はその姿を見てった。

父にとって、この旅は30ぶりの続きなのだ。

途で終わってしまった約束を。

ようやく終わらせるための旅。

さな図館は、宅のにあった。

きな建物ではない。

古い本棚。

の机。

子ども向けの絵本。

入にはきの案内が貼られていた。

《誰でもして過ごせる所です》

その言葉を見た瞬。

由紀はし胸が詰まった。

30。

駅でで待っていた女は。

今。

誰かができる所を作っていた。

受付にいた女性は、父を見るとすぐにきを止めた。

髪がし混じった髪。

穏やかな目。

でも。

その目の奥には、30の女の面が残っていた。

「田さん……」

女性が名を呼んだ。

夫のが震えた。