志津はわず眉をひそめた。

「姉さんがそんなことを？」

「ええ」

「余計なことを」

そう言いながら、志津の元にはしだけ笑みが浮かんだ。

宗郎も笑った。

それが、2が夫婦になってから初めて同じことで笑った夜だった。

志津はその、宗郎を「姉の婚約者」ではなく、初めて1のとして見た気がした。

そして宗郎もまた、自分を「千代の妹」だけではなく、志津として見ようとしている。

そうえた。

しかし2が互いを理解し始めた頃、松には別の問題が迫っていた。

宗郎がの帳簿を本格に調べ始めたのだ。

宗郎が松へ婿入りして数か。

父はしずつ帳の仕事を宗郎へ任せるようになっていた。

最初は仕入れ先とのやり取りや支払いの確認程度だったが、宗郎は古い帳簿まで遡り、のの流れを調べ始めた。

数の夜。

を閉めた、宗郎は帳に残っていた。

志津が奥から茶を運ぶと、机のには何冊もの帳簿が広げられていた。

「まだ仕事をしているんですか」

「し気になることがあって」

宗郎はを置いた。

顔には疲れが見えていた。

「何かあったんですか」

「松の経営は、聞いていたより悪いです」

志津は茶を置くを止めた。

父からは、商いが厳しいとは聞いていた。

そのために榊原との結びつきをめる必がある、とも言われた。

だが宗郎が示した数字は、志津が像していた以だった。

借。

売れ残った反物。

回収できていない売掛。

利益のほとんどていない昔ながらの取引。

「これだけ……？」

志津は帳簿を見つめた。

「このまま同じ商売を続けたら、数も持たないといます」

翌、宗郎は父へ話した。

父は嫌そうに帳簿を閉じた。

「げさに騒ぐな」

「げさではありません」

「松は代続いている」

「代続いたことと、これから続けられるかどうかは別です」

父の顔が変わった。

「婿に来て何かだ。分かったようなことを言うな」

宗郎は引かなかった。

「昔からのやり方を全部捨てろとは言っていません。ただ、数字を見てください」

「数字だけで商売ができるか」

父は声を荒らげた。

「客との付きいがある。仕入れ先との義理もある。何も続いてきた関係や」

「その付きいのために赤字をし続けたら、そのものがなくなります」

志津は廊から、そのやり取りを聞いていた。

父に正面から反論する宗郎を見るのは初めてだった。

の縁談には逆らえなかったが、商売のことになると歩も引かない。

その違いが、志津にはし議だった。

代は変わり始めていた。

京都でも百貨がを増し、々の買い物の仕方はしずつ変化していた。

価な呉を馴染みのから買う客だけではない。

しいものを見て選びたい若い客も増えていた。

装もしずつ広がり始めていた。

松の先だけが、何もと同じような顔をしていた。

ある晩、宗郎が志津へ言った。

「あなたはの商品を見て、どういますか」

志津は驚いた。

「私に聞くんですか」

「あなたくらいのの女性が、何を欲しいのかりたいんです」

志津は反物を見回した。

幼い頃から見慣れた品々だった。

「綺麗です」

「それだけですか」

「……し、たい気がします」

宗郎が顔をげた。

志津は慌てて続けた。

「品が悪いってじゃありません。でも、若いが普段着たいとうものはないです」

「私もそういます」

「それなら、もっとるいを増やしたらどうですか」

「番が反対するでしょうね」

志津は笑った。

「父も反対します」

「でしょうね」

その会話がきっかけだった。

志津はしずつ、帳の仕事を見るようになった。

最初は宗郎の横で数字を読むだけだった。

やがて客の注文と仕入れを照らしわせ、どの商品が売れているのかを緒に確認するようになった。

ある、それを見た古参の番が眉をひそめた。

「若奥さん」

「はい」

「帳のことは、男衆に任せておけばよろしいんです」

志津は顔をげた。

「どうしてですか」

「どうしてと言われましても……若奥さんは奥のことをしてくだされば」

以の志津なら黙ったかもしれない。

だが、そのは違った。

「こののために、私は結婚したんでしょう」