私は呼吸をして、通話ボタンを押した。

「もしもし」

達也の声がした。

「俺だ。急に悪かったな」

達也の声は、以のような見した響きが抜けていた。

「向に会いたい。面会の程を相談したいんだが」

私は静にカレンダーを確認した。

「週末の曜なら丈夫よ。でもには来ないで、で会いましょう」

達也はすぐに答えた。

「分かった。所はそっちで決めてくれていい」

以の彼なら、「なんで俺がわせなきゃいけないんだ」と文句を言ったはずだ。

それがすんなりと私の条件を受け入れたことに、しだけ驚いた。

週末、私たちは駅のショッピングモールにあるカフェで待ちわせた。

そこには子供が遊べるキッズスペースがあり、面会にはちょうど良かった。

私が向のを引いてに入ると、すでに達也が席で待っていた。

彼は私と娘の姿を見つけると、しぎこちなくちがった。

達也が腰をかがめて声をかけた。

「向、元気だったか？」

向は私のろにし隠れるようにした。

「うん」

達也が優しく聞いた。

「お、変わったの？」

娘の態度は、以よりもしよそよそしかった。

達也が私を蔑ろにしていたことを、向は子供ながらにじ取っている。

そして、実ので祖母に拒絶された記憶もまだしかった。

達也はし傷ついたような顔をした。

しかし、無理に娘を抱き寄せようとはしなかった。

「そっか。しい学はどうだ？」

向はさな声で答えた。

「まだよくわかんない」

向がキッズスペースへおもちゃを取りにった。

私たちはテーブルを挟んで向きった。

達也がコーヒーカップを両で包み込みながら、探るように聞いてきた。

「丈夫なのか？」

私は彼の目を見た。

「ええ、なんとかやっているわ」

達也は線を落とした。

「史恵さんから聞いたは驚いたよ。実に入れないなんて」

私は静に答えた。

「私たちが勝にたのよ。お母さんのせいじゃない」

私は母を庇うつもりはなかった。

しかし、彼に実の恥をさらすつもりもなかった。

達也は私の顔をじっと見つめた。

「活、苦しいんじゃないのか」

婚届をした、彼は「現実を見たら分かる」と笑った。

私が1で活できず、泣きついてくるのを待っているようなぶりだった。

しかし、今の彼は以のように「だから言っただろう、無理だろ」とは言わなかった。

達也は線を落とし、静かに言った。

「必なことがあったら、向のことで言ってくれ」

私は首を横に振った。

「おのことなら、養育費だけで分よ。約束通り振り込んでくれれば、それでいい」

がりだとわれるかもしれない。

しかし、私には実際におのはないのだ。

達也は複雑な表を浮かべた。

「俺は向の父親だからな。できることはするつもりだ」

私は彼の言葉を受け止めた。

「分かっているわ。だからこうして面会にも来ている」

私は彼との距を正確に測り直していた。

私たちはもう夫婦ではない。

向の父親と母親という、最限の繋がりがあるだけだ。

彼が過の自分の傲さをし反省し始めているのは分かった。

しかし、それと私が彼を許すかどうかは別の問題だった。

13、私の稼ぎを族のだと言って、自分の判断で処理してきたこと。

向の教育資を勝に使ったこと。

その事実は決して消えることはない。

私は彼からの提案に対して、曖昧な期待を持たせるような返事はしなかった。

「向の父親としての責任を果たしてくれるなら、面会は続けるわ。でもそれ以はない」

私の言葉に、達也はくうなずいた。

復縁の話は切なかった。

1の面会が終わり、私たちはので別れた。

達也は向にを振り、駅の方へと歩いていった。

そのろ姿は、私が結婚していた頃に見ていたものより、しさく見えた。

私は向のを握り直し、駐へと向かった。

向が議そうに見げてきた。

「ママ、パパなんか元気なかったね」

私は彼女のを握った。

「そうね。でも向に会えて嬉しそうだったよ」

娘はうなずいた。

「うん」

娘はそれ以くは聞かず、に乗り込んだ。

私は運転席に座り、シートベルトを締めながらく息を吐いた。