婚初めての公式な面会が無事に終わった。

彼が無理やり私を連れ戻そうとしなかったことで、1つの区切りがついた気がした。

に帰ると、郵便受けにしい学からの類が届いていた。

向の転に関する最終な確認だった。

私はそれを取りした。

机ので丁寧にサインをした。

しい活は確実にきしている。

誰かに決定を委ねるのではない。

私が私の名で類にサインをする。

そのさな事実が、私に力を与えてくれていた。

方で、私のの片隅には常にあの数字があった。

9億8000万円。

このきな秘密を抱えたまま、私は普通を装い続けなければならない。

おがあることをられれば、達也の態度はまた変わるかもしれない。

母も「族だから」という理由で、私をコントロールしようとするだろう。

私はその危険を分に理解していた。

だからこそ、この静かな活を今は守り抜かなければならないのだ。

誰かの力を借りてきるのではない。

自分のでつために。

私は古い柱の傷を指でなぞった。

静かな決を胸に刻んだ。

もう度と、私のをに預けたりはしないと。

数、私は面接会にいた。

面接官の男性は私の履歴を指先で弾きながら、淡に言った。

「お子さんがまだ9歳となると、急な体調良でお休みされることもありますよね」

私は背筋を伸ばして答えた。

「はい。ですが、くに頼れる内もおりますので、できる限りご迷惑は……」

彼は私の言葉を最まで聞くことはなかった。

履歴を封筒に戻して、私に突き返した。

「まあ、うちのような数の事務所ではし厳しいかもしれませんね」

私はさくをげた。

その面接会をにした。

これで5連続の採用だった。

38歳、ブランクあり、シングルマザー。

社会の壁は像以にく、そしてたかった。

夕方のスーパーで、私は割引のシールが貼られた惣菜をカゴに入れた。

私はいため息をついた。

のに、黒い諦めのが広がっていくのが分かった。

もう仕事なんて見つからないのではないか。

私が社会から必とされていないような無力に苛まれていた。

しかし、ふと自分の置かれている状況の異常さに気づいた。

私には約9億8000万円というとてつもない資産がある。

働かなくても、娘を育てげ、何自由なく暮らしていけるだけのおだ。

それなのに私は、1000円の事務職に就くため、をげて拒絶され続けている。

専から、しばらくは活準を変えないようにと忠告されたからだ。

しかし、おに支配される活から抜けすために婚したはずが、今度はおを隠すことに縛られている。

自分のできるために得たはずの資が、ただの荷になっているような矛盾をじた。

その夜、向を寝かしつけた、再び玄関のチャイムが鳴った。

扉をけると、修平がっていた。

今はぶらだったが、その表はしかった。

「夜遅くに悪いな。し話せるか？」

私は彼を招き入れた。

「ええ、入って」

私たちは居のちゃぶ台を挟んで向かいった。

修平は作業の内ポケットからい封筒を取りした。

私のにすっと差しした。

「これ、使え」

封筒のみからして、数万円ではない。

私は驚いて尋ねた。

「何？」

修平は私の目を見た。

「10万円入ってる。当面のしにしろ」

私は慌てて封筒を押し返した。

「いらないわよ！修平だって自分の活があるでしょう」

弟は眉をひそめ、真剣な目で私を見た。

「がるなよ」

彼は続けた。

「今、駅のハローワークからてくるところを見たぞ。仕事決まってないんだろう」

私は図を突かれ、言葉に詰まった。

修平は優しい声で言った。

「俺は1だし、しは余裕がある。姉ちゃんが腹を空かせてたら親父にられるからな」

その言葉を聞いて、私は胸が苦しくなった。

弟は自分のなけなしの料から、私を助けようとしてくれている。

それなのに私は10億円いおを持っていることを隠している。

彼に配をかけ続けている。

このまま隠し通すのは、私自の誠実さに反する。

私はこの矛盾を断ち切るため、初めて能な決断をした。

私はく息を吸い込んだ。