「実はな、みか。おじさんの会社、今し資繰りが厳しくてな」

私は黙って聞いていた。

叔父は図々しく求してきた。

「お、10億くあるんだろう。ほんのしでいいんだ。1000万ほど相談に乗ってくれないか？」

1000万円。

私の資産からすれば、確かにほんの部かもしれない。

しかし、これは確な境界線の問題だった。

私はややかに答えた。

「申し訳ありません、おじさん」

私ははっきりと拒絶した。

「おの相談には切乗れません」

叔父は焦ったように言った。

「たいこと言うなよ。族だろう。困ったはお互い様じゃないか」

族だろう。

またその言葉だ。

私は受話器をく握った。

「族だからおを貸すというのは、違うといます」

叔父の声が急に嫌になった。

「なんだと？親父さんの弟に向かって、そんなの利き方はないだろう」

私は静かに答えた。

「私は今、娘との活をて直しているところです。お貸しできるおはありません」

私はそれ以議論する気になれなかった。

「失礼します」と言って、話を切った。

しかし、連絡はそれだけでは終わらなかった。

その週の半ばには、今度は従兄からが届いた。

『のローンをまとめるために、200万円ほど貸してほしい』

丁寧な言葉でかれていた。

しかし最には『親族の助けい』という言葉が添えられていた。

おの匂いというのは、本当に恐ろしい速さで広まる。

今まで私の活を配して話をしてきたことなど度もないたち。

彼らが『族』という名を掲げて、次々とづいてくる。

私がパートで細々と暮らしているとっていたは、誰も助けてはくれなかったのに。

達也が私を見していたも、誰も彼を咎めてはくれなかったのに。

おがあるという事実だけで、彼らは突然『族の絆』を主張し始めるのだ。

私は居のちゃぶ台に、従兄からのを置いた。

来には、父の回忌の法が控えている。

そこには叔父も従兄も母も修平も、親戚同が集まることになる。

違いなく、彼らは直接私を取り囲むだろう。

言葉巧みに、あるいは圧に、おを引きそうとするだろう。

彼らにとって、私の10億円は『の族の』なのだ。

夜、仕事から帰ってきた修平が私のに顔をした。

「姉ちゃん、聞いたぞ。おじさんたちから連絡があったらしいな」

修平は玄関につなり、顔をしかめて言った。

「母さんが、ついポロっと喋ったみたいなんだ。悪気はなかったんだろうけどな」

私は修平にお茶をしながら、静に答えた。

「分かってる。いつかはられることだとっていたから」

修平は私を気遣ってくれた。

「来の親父の法、欠席してもいいんだぞ。俺が適当に言い訳しとくから」

しかし、私は首を横に振った。

「ううん。席するわ」

修平は配そうに顔をしかめた。

「でも、集砲を浴びるぞ。あいつらのことしかにないからな」

私は彼を見た。

「だからこそ、ちゃんと席してはっきりさせる必があるの」

私は壁際にある、父が傷を刻んだ古い柱を見つめた。

このは、父がみかが帰れる所として残してくれたものだ。

私はもう、理尽な言葉から逃げて隠れるだけのではない。

自分のでこのに入り、自分の力で活を守り抜いている。

私はきっぱりと言った。

「『族だからしろ』、『族だから』。その論理にはもう度と屈しないわ」

私の声には、自分でも驚くほどの静かな力が宿っていた。

修平は私をしばらく見つめた。

やがてく笑った。

「姉ちゃん、くなったな」

私は彼に微笑んだ。

「10億円がくしてくれたわけじゃないわ。私が自分で選んだのよ」

私はそう答えた。

来の法は、私にとって本当ので過と決別するためのな台になる。

自分のの舵を取り戻すための所だ。

親族たちに何を言われようと、私ののにある庫の鍵を渡すつもりはなかった。

私は従兄のをゴミ箱に捨てた。

の夕飯の買い物リストをき始めた。

父の回忌の法を10に控えた。

私は再び、法律事務所の応接に座っていた。

テーブルのには、従兄から届いたと、叔父からの話内容を記したメモを置いた。