担当の専は、メモに目を通しながら静に言った。

「親族の方々から、速資援助の請が始まったのですね」

私は元の温かいお茶を見つめながら、静かに答えた。

「ええ、法の席で必ず直接の求があるはずです」

私は専の顔を見た。

「そのでに言い争うことは避けたいのです」

13、私は達也とな言葉の応酬をしてきた。

いつも言いくるめられてきた。

今回は同じ轍を踏むつもりはなかった。

専はさくうなずいた。

1枚の類の雛形を取りした。

「では、資産管理に関する正式な通を作成しましょう」

それは、私の資産が専による信託管理に置かれていることを示す類だった。

私個の判断で、親族への貸し付けや贈与のために資を引きすことはできない。

その事実を法な面として提示するのだ。

求を根本から遮断するための防波堤だ。

専は説した。

「この面があれば、彼らも無茶な求はできなくなります」

私はくをげた。

「お願いします。私が自分ので断るための確かな根拠にしたいのです」

私は依頼に署名し、実印を押した。

これで、親族に対する私の態度はただのではなくなった。

法な続きを伴うものになった。

もう戻りはできないし、そのつもりもなかった。

そして、父の回忌の当がやってきた。

元の古い寺には、黒い喪にを包んだ親族が15ほど集まっていた。

本堂には線の煙が漂っている。

読経の音が静かに響いている。

母の史恵は、親族の世話を焼きながら、どこか緊張した面持ちでいていた。

私と母は、あの公園での会話以来、最限の連絡しか取っていない。

母は私に無理に話しかけてくることはなかった。

定の距を保っていた。

読経が終わり、親族たちが控えへ移した。

茶菓子をつまみ始めたのことだった。

向は庭で、同代の従兄弟たちと遊び始めた。

部にはだけが残った。

私が部の隅で座布団をえていると、背から声をかけられた。

「みか、ちょっといいか？」

振り返ると、話をかけてきた叔父と、を送ってきた従兄が並んでっていた。

2の顔には、親しげだがどこか計算い笑みが浮かんでいた。

修平はしれた所から、コーヒーをみながらこちらを窺っている。

私はちがり、向き直った。

「どうされましたか？」

叔父は声を潜めて言った。

「このの話の件なんだが、今し具体な話をさせてもらおうとって」

従兄も叔父に同調した。

すり寄るように言った。

「のローンの件も、今しだけをもらえないかな」

私は表を変えなかった。

持っていた黒いバッグから、2通の封筒を取りした。

「お話しするようなことは、何もありません」

私はその封筒を、叔父と従兄のにそれぞれ差しした。

叔父は怪訝な顔をした。

「なんだこれは？」

封筒を受け取り、の類を引きした。

そこには、法律事務所の名と、資産管理の厳格な方針が印字されている。

類に目を通した2の顔から、瞬にして笑いが消えった。

叔父が顔を赤くして声を荒げた。

「弁護士を入れているのか！族のにこんなげさな切れを持ち込むなんて」

その声に、周囲の親戚たちが何事かと斉にこちらを振り向いた。

母も驚いたようにを止めた。

私たちのやり取りを見つめている。

私は周囲の線を浴びても、決してじなかった。

「げさではありません。事実をお伝えしているだけです」

私ははっきりと通る声で言った。

「おの相談は全部お断りします」

叔父は類を握りつぶすようにして、私を睨みつけた。

「たい女だな。お10億く持っているんだろう」

私は事実を否定しなかった。

「ええ、持っています」

私は毅然として答えた。

「でもあることと、皆さんのになることは別です」

叔父は詰め寄ってきた。

「親父さんの弟が困っているって言ってるんだぞ。族なのに助けおうという気はないのか」

従兄も横からしした。

「そうだ。し貸して減るもんじゃないだろう」

控えの空気が、私を非難するような苦しいものに変わっていく。

かつて母が恐れ、私を達也の元へ押し戻そうとした『世の目』がそこにあった。