しかし、私はもうその目に怯えるではなかった。

私は叔父の目をまっすぐに見据えた。

「族だから、ですか？」

私はつつの言葉を、自分自の過の傷にねるようににした。

「族だから貸す。族だからする。族だから夫のところへ戻れ」

私は静かなりを込めて言った。

「私はその『族だから』で、13失敗しました」

控えが、を打ったように静まり返った。

叔父も従兄も、私の静かでたいりに圧倒された。

言葉を失っていた。

私は姿勢を正した。

部にいる親族全員に聞こえるように告げた。

「自分の都のいいだけ『族』という言葉を使って、のを消費するのはやめてください」

私は続けた。

「祝い事もお見いも、普通にします。親族としての付きいを断つとは言っていません」

私は度だけ呼吸をした。

そして、断固として言い放った。

「でも、私は誰かのを支える庫にはなりません」

その言葉は控えの古い壁に反響した。

誰の反論も許さないさを持っていた。

叔父は顔を真っ赤にして、何か言い返そうとした。

しかし、私のにある類と、揺るがない線に押されたようだった。

叔父は吐き捨てるように言った。

「勝にしろ」

叔父は音を荒てて、部をていった。

従兄も気まずそうに目を逸らした。

逃げるようにそのを追った。

その部始終を、修平は壁に寄りかかったまま黙って見ていた。

母の史恵も、部の入りにち尽くしていた。

母の目には私を非難するはなく、どこか堵したような議なが宿っていた。

自分が恐れて従ってきた親族からの圧力に、娘が正面からち向かい、打ち破った瞬を見たからかもしれない。

私は残された親戚たちに向かって、静かにをげた。

「お騒がせして、申し訳ありませんでした。引き続きよろしくお願いします」

誰も私におの無をしてくる者はいなくなった。

私がに入れたのは10億円の力ではない。

自分の境界線を守り抜くという、確かなの結果だった。

法が全て終わり、夕暮れの駐へと向かうのことだった。

向をの部座席に乗せた。

私が運転席のドアをけようとした、修平がづいてきた。

彼はポケットに両を突っ込んでいた。

しだけ角をげていた。

私が振り返った。

「修平、何？」

弟はしおどけた調子で言った。

「姉ちゃん、親戚のおっさんたちにし言いすぎた」

私はのキーを持ったまま首をかしげた。

「誰が？」

修平が肩をすくめて笑った。

「姉ちゃんがだよ」

私は叔父たちの顔をいしながら、真顔で答えた。

「りないくらい」

その言葉を聞いて、修平は声をげて笑った。

「違いない。

親父も仏壇ので笑ってるよ」

私は微笑んだ。

「そうね。きっとそうだとう」

私も釣られてさく笑みをこぼした。

修平は軽くをげた。

「じゃあな。気をつけて帰れよ」

弟は自分のへと歩いていった。

私たちはおという魔物に族の絆を壊されることなく、確かに繋がっていた。

に乗り込み、エンジンをかける。

バックミラーにはさくなっていく寺のと、帰り支度をする親族たちの姿が映っていた。

親戚からの無という最初の試練は、完全に退けられた。

弁護士の通と私の決によって。

これで彼らが直接私にをしてくることはないだろう。

しかし、彼らがこのまま諦めるとは限らない。

私が庫にならないと分かれば、今度はもっといところへ圧力をかけてくる能性がある。

例えば、まだ世体と親戚付きいのしがらみのにいる母の史恵。

もし彼らが母を標にした、母はどうするのだろうか。

また昔のように私を説得しようとするのか。

それとも……。

私はハンドルを握りながら、次に来るであろう波を静かに予測していた。

でも、もう恐れはなかった。

私が守るべきものは、すでにこの両のにしっかりとあるのだから。

あれから1というが流れた。

古いの改修も完全に終わった。

私たちは静かで穏やかな常を取り戻していた。

向は10歳になった。

しい学にもすっかり馴染んでいる。

あるの夕方、向が学でいた作文を嬉しそうに見せてくれた。