私は歩へた。

「『族』という言葉を脅しに使っても、庫はきません。母も、もうあなたの脅しには屈しません」

叔父は私のえ切った目を見た。

法な証拠をにして、完全に言葉を失った。

彼が振りかざしていた『親戚の』という権威は、法と専のでは何のも持たなかったのだ。

叔父は負け惜しみを吐き捨てた。

「悔するぞ、おたち」

叔父は逃げるように玄関をていった。

のエンジン音がざかっていくのを聞き届けた。

私はく息を吐いた。

静まり返った居で、母は畳に座り込んだままさく震えていた。

私は靴を脱いでがった。

母のそばに歩み寄った。

「お母さん、丈夫？」

私が声をかけると、母はゆっくりと顔をあげた。

母は申し訳なさそうに言った。

「みか、ごめんなさいね。また嫌ないをさせてしまって」

私は優しく答えた。

「謝る必はないわ。お母さん、私のために断ってくれたじゃない」

母は力なく微笑んだ。

「これで本当に、親戚からはつまはじきね」

私は母の顔を覗き込んだ。

「怖かった？」

私の問いに、母は静かにうなずいた。

「ええ。とても」

母は私のを取った。

「でも、あなたをもう度見捨てる方がもっと怖かったわ」

その言葉には切の偽りがなかった。

13私を世の枠に閉じ込めようとしていた母。

彼女はついに、その枠を自ら壊したのだ。

これは決して元には戻らない、逆な変化だった。

そこに遅れて、修平が作業着姿で駆け込んできた。

「姉ちゃん！おじさんは？」

私は彼に微笑んだ。

「もう帰ったわ。弁護士の類を見せたら逃げていった」

修平は肩で息をしながら、私と母の顔を交互に見比べた。

そして母が無事であることを確認すると、きく堵の息をついた。

「母さん、よく耐えたな」

弟の言葉に、母はし照れくさそうに目を伏せた。

「お父さんが残してくれただもの。勝な真似はさせないわ」

私たちは3で、久しぶりに実のお茶をんだ。

10億円というおのは、私たちの関係を度は壊しかけた。

しかしそれをきっかけにして、これまで見えなかった本当の気持ちを確かめうことができたのだ。

私と修平が帰る準備をしていると、母が控えめに声をかけてきた。

「みか」

私は振り返った。

「何？」

母はし言い淀みながら、私の顔を窺った。

「この、向の顔を見にきたいって言ったことだけど」

母は続けた。

「今度、本当にあなたのへってもいいかしら？もちろん、先に話はするから」

あの実のを閉ざした母が、今度は私ののを叩く許を求めている。

私は過の痛みをいしながらも、目のの母の真摯な態度を受け入れることにした。

私は優しく答えた。

「ええ。

待っているわ」

私がそう答えると、母の顔に今番のるい笑みが浮かんだ。

私たちは完全に元通りになったわけではない。

でも、しく引き直された境界線ので、しずつ関係を築き直す準備がったのだ。

私は実のをにした。

次に母が私のを訪れるのことを考えていた。

母が実で叔父を追い返したあのから、私の活を脅かすものは誰もいなくなった。

弁護士から内容証郵便を受け取った叔父は、その親族の集まりで私の悪を言いふらしたらしい。

「をにして内を見捨てたたい女だ」と。

自分の都のいいように事実をねじ曲げて。

しかし、彼の目論見は完全にれることになった。

私は親族の祝い事や法事には、般な額を包み、礼儀を欠かさず対応をし続けた。

誰も私のの庫にはしない。

しかし、親戚としての常識な付きいは断たなかったのだ。

その結果、親族たちの目は次第に叔父へと向けられるようになった。

姪の個な財産を当てにして母親を脅迫したという事実が、しずつ広まったからだ。

世体と親族内での威厳を何よりも切にしていた叔父。

彼は周囲から距を置かれるようになった。

資繰りの相談に乗ってくれる親戚は1もいなくなった。

彼は完全に孤した。

の権利を『族だから』と踏みにじろうとした者は、結局その族という枠組みから弾きされたのだ。

彼が失ったのは私のおではない。