私は、微だにせず、静かにその姿を見つめ返しました。 そして、夕が迫る部ので、鈴を転がすような澄んだ、穏やかな声で告げたのです。

「……あなた方がお勤めになっていた会社はすべて、私のグループの傘企業でございますよ」

ぴたりと、部のの空気が止まりました。 孝幸の喉がヒクッと痙攣し、目玉が零れ落ちんばかりに見かれました。 彼は自分のに届いた言葉のを、すぐには処理しきれない様子でございました。彼の線が、私の顔と、畳のの婚届、そしての目を、何度も、何度も信じられないといった様子でき来いたしました。

「は……？ な……何を言っているんだ……？ お、気が狂ったのか……？ おの……グループだと……？」

聞き違いだといたかったのでしょう。 けれど、私はもう度同じ言葉を繰り返す必すらじておりませんでした。 私は声を荒らげることもなく、ただ淡々と、事実だけを机のに並べてまいりました。

「お義父様が毎お受け取りになっていた百万の顧問料も。お義兄様の実態のない部署に支払われていた額な役員報酬も。お義母様が百貨で使われていた特別座の引き落としも……そのすべてが、私の承認印つによって、グループの決済ラインから流れていたものでございます」

私がつ事実を告げるたびに、孝幸の肩がビクッとね、しずつ、確実に沈み込んでいきました。

反論するための言葉が、彼ののから完全に消滅していくのが見て取れました。

「う、嘘だ……そんな嘘に騙されるか！ おはただの……親ので暮らしているだけの、無能な嫁じゃないか！ 俺がいなきゃ飯もえないって……！」

「私がいつ、自分から『無能だ』と申しましたでしょうか」

私の静かな問いかけに、孝幸は歩、ずさりをいたしました。 畳を踏む彼のが、目に見えて震えておりました。

無能と呼び、偶とあざ笑い、召使いのようにこき使ってきた妻が――実は、自らの族の活、そのまい、その名誉、その贅沢のすべてを、掌ので丸ごと支え続けていた唯の神であった。 その恐るべき現実が、い鉄の塊のように、孝幸の脳腑へと沈み込んでいくのが分かりました。

彼は何かを言い返そうとしてをパクパクとけましたが、そこから漏れたのは、けない空気の抜ける音だけでございました。 私を攻撃するための材料も、自らを正当化するための言い訳も、彼の元にはもう何つとして残されていなかったのでございます。

私が庇護のを完全に引いた宗方の没落は、目を見張るほどの速度でんでまいりました。 彼らが「名・宗方の誇り」としてひけらかしていた暮らしのすべてが、実は私の慈という名の細い糸本によって吊りげられていたに過ぎなかったことが、のに晒されたのでございます。

あの族が暮らしていた広な敷も、先祖代々のなどではなく、実際には私の個資産管理会社が所し、宗方へ無償で貸与していた「社宅」扱いの産でございました。 義母が所の婦たちに自していた々の贅沢な暮らしぶりも、元を辿れば、私が黙って目をつぶっていたグループの福祉基から流れていたおでした。 孝幸が夜な夜な座や赤坂のクラブで同僚や取引先に奢り、豪遊していた酒代の原資さえも、私が経理部に指示して補填させていた予備座からていたものだったのです。

彼らが毎囲んでいた豪華な卓の皿も、義母や義姉がに纏っていた最級の陣織の着物も、彼らが乗っていた黒塗りの級も、その根元はすべて、私という本のから吸いげた養分で咲かせた徒に過ぎませんでした。 当たちだけが、その事実をりませんでした。 「自分たちの実力で稼いだだ」「名の血筋の力だ」と誇らしげに語るその浅ましいぶりを、私は、ただ黙って見つめ続けていたのでございます。

支えが本抜ければ、すべてが同に傾く。 そのような砂の楼閣のであぐらをかきながら、彼らは私を見し、踏みにじり続けていたのです。 ののひらので踊らされていることにも気づかぬまま、その支えてくれている慈のを、自らので力任せに蹴りばしたのです。