「聞いたでしょう？ つまり、この子は勇吾の子供ではないということよ。科学にも完全に証されたわね」

「そういうことになりますね」

田真鶴が事務に同の言葉を添える。 私の界がぐにゃりと歪んだ。 そんなはずはない。あり得ない。私は絶対に倫などしていない。 私はに崩れ落ちそうになるを踏ん張り、狂乱状態で夫の腕にすがりついた。

「そんなはずありません！ 何かの違いです！ もう度検査してください！ 勇吾さん、信じて！ 私、あなたを裏切るようなことなんて度も——」

「いい加減にしなさいよ！」

苗が私のを力任せに振り払った。

「往際が悪いのよ！ 髪の赤ん坊に、絶対にまれるはずのないＡ型の血液型！ これだけのかぬ証拠が揃っていて、まだを切り通すつもりなの!?」

夫・勇吾は、歩ずさりし、私から汚らわしい汚物でも見るかのような目を向けた。 その瞳には、妻への信頼など微も残っていなかった。宿っていたのは、底れぬ軽蔑と、保の淡さだけだった。

「……さやか。覚悟はできているんだろうな」

「勇吾さん……!? 違うの、信じて……！」

私が泣き叫んだその、廊の向こうから々しい靴音がづき、病のドアが再びかれた。 を羽織り、威厳に満ちた佇まいで現れたのは、義父の本直だった。

「……あなた！」

苗が声をげる。

直は険しい表で内を見渡し、く唸るような声で同をした。

「病院の病で、声で騒ぐんじゃない！ もしのに聞かれて、このスキャンダルが院内にれ渡ったらどうするつもりだ！」

義父の威圧な叱責に、苗も勇吾も瞬でを噤んだ。 直はゆっくりと線を私へと向けた。その瞳は、極の氷のようにたく濁っていた。

「……さやかさん。あとの始末は、すべてうちの顧問弁護士に任せることにする。君には……底、失望したよ」

ピシャリと告げられた義父の言葉。 私の弁を聞く気など、最初から誰として持ちわせていなかったのだ。 髪という見。 そして、提示されたＡ型という検査結果。 の絶対な「証拠」をに、私の言葉はすべて無力な負け犬の吠えとして切り捨てられた。 目のが真っ暗になり、元のがガラガラと音をてて崩れ落ちていくような覚の、私は産の衰した体で、たい病のに突っ伏して震えることしかできなかった。

それから退院を迎えるまでの約週の記憶は、私のでほとんど抜け落ちている。 械のように運ばれてくる流をにし、械のように胸の張りに耐え、授乳のだけが私の唯のきる実だった。 護師たちの好奇と侮蔑に満ちた線を背に浴びながら、私は児の奥で、髪のが子を抱きしめた。

ちゅうちゅうと懸命に乳首を吸うさな。温かい柔らかな頬。 （この子は、私の子供……違いなく、私が命を懸けて産んだ私の宝物……） 父親が誰であろうと——いや、私は勇吾の子だと確信していたが——この無垢な赤ん坊に何の罪もない。

退院の、病院の玄関に夫や義父母の姿はなかった。 でタクシーを拾い、退院着に包んだ赤ん坊を抱いて実へと向かった。 実の引き戸をけた瞬、私は言葉を失った。 狭い玄関のから廊に至るまで、本の敷にあった私の私物——類や籍、化粧品に至るすべてが、巨な段ボール箱に乱暴に詰め込まれ、のように積みげられていたのだ。 すでに、私のすべての荷物は本から叩きされていた。

「さやか……！ 体どうしたの、これ!?」

奥から駆けしてきた母が、青ざめた顔で私に詰め寄った。居からは父も血相を変えててくる。 私は赤ん坊を居の座布団のに寝かせると、そのにをつき、病院で起きた来事の部始終を、涙ながらに両親に打ちけた。 話を聞き終えた母は、りで肩を震わせ、畳を激しく叩いた。

「酷いわ……！ あんまりよ！ さやかが倫なんてするわけがないじゃないの！ あのたち、何を血迷ってるの!?」

「お母さん……信じてくれるの……？」

「当たりでしょう！ 誰が疑おうと、母親の私があなたの潔を信じないでどうするのよ！」

母の力い抱擁に、張り詰めていた私のが決壊し、私は子供のように母の胸で声をげて泣いた。