「せっかくの初孫のれ台に、たい仕し弁当なんかせるわけないでしょうが！」

初を控えた曜の夕暮れ。吉実（よしざね）の暗い茶のに、義母・志保（しほ・歳）のヒステリックな切声が甲く響き渡った。

ちゃぶ台のに正座させられている私――美咲（みさき・歳）のから、唾の沫がりかかってくる。膝のでねた私の指先は、スーパーのレジ打ちと仕事で荒れ果て、赤くひび割れていた。

「お義母さん、ですが……親戚の皆様がお集まりになるとなれば、総勢でくになります。尾付きの鯛の塩焼きにお赤飯、ぷらの盛りわせ、それに煮物や乳のお祝いプレートまで……それを私で、と当の朝だけで用するのは、台所のコンロの数からしても物理に能です」

私は声を荒らげることなく、極めて静に、論理に説を試みた。だが、その理然とした態度のすべてが、志保の傲なプライドを逆撫でするらしかった。

「答えするんじゃないよ！ できないんじゃない、やる気がないだけでしょ！ うちには嫁というタダの働きがいるのに、なんでわざわざいを払っての業者に頼む必があるのさ！ あんたが寝ないでの夜から仕込めば済む話じゃないか！」

志保はつりがった細い目をさらに吊りげ、鬼のような形相で私を睨みつけた。

その言葉の端々には、私をのとして尊する気遣いなど微もしない。「タダの働き」「無料の政婦」――それが、このにおける私の公然たる肩きだった。

ちゃぶ台の向かい側では、所に嫁いだはずの義妹・美（みか・歳）が、ヶになる息子の背をとんとんと叩きながら、馬鹿にしたような嘲笑を浮かべていた。

「そうよ、お義姉さん。うちの翔太（しょうた）の切な満歳の誕なのよ？ に度のお祝いなのに、業者の来いなんてみっともなくて親戚に見せられないわ。作りの方ががこもってていいに決まってるじゃない。あ、それから乳プレートはアレルギー対応で、オーガニックの野菜を使ってね。彩りもインスタ映えするようにくデコレーションしてよ？」

まるで級料亭の料理にでもオーダーするかのように、美は次々と無理難題を並べてる。 私は喉元までかかったりをぐっとみ込み、震える唇をいた。

「……わかりました。そこまで仰るなら引き受けます。ですが、それだけの数分の級材や鯛を揃えるとなると、材料費だけでも万から万円はかかります。事におをいただかないと、仕入れができません」

その瞬、志保は底呆れ果てたというようにを鳴らし、両を袈裟に広げてみせた。

「はあ！？ あんた、何を卑しいこと言ってるのさ！ い甥っ子のお祝いに、叔母であるあんたがおをすのは当たりでしょうが！ 頃からこのにタダでまわせてもらってる分際で、しは恩返ししようっていう殊勝な掛けはないわけ！？ あんたのパート代から全額しときなさいよ！」

万、万円。私の取りパート代の半分以が瞬で消しぶ額だ。 自分の娘の子供のお祝い費用を、なぜ赤のである同居の嫁が銭を切って全額負担しなければならないのか。 私は最の救いを求め、リビングのソファへ線を向けた。

そこには、夫の啓介（けいすけ・歳）が、部着のまま寝転がっていた。スマートフォンで競馬のオッズ表をに眺めており、妻が姑と姑から吊しげられている景など、界にすら入っていないかのようだった。

「……啓介さん。あなたからも何か言って。分の料理を私のパート代で全額負担しろなんて、あまりに無茶よ」

私の震える声に、啓介は骨に舌打ちをし、画面から目をさずにため息を吐き捨てた。

「おいおい、美咲。母さんたちの言う通りだろ。たかがに度の族のイベントじゃないか。グチグチ文句言ってないで、嫁らしくしは骨を折れよ。母さんたちをらせて、俺まで巻き込むなよな。

面倒くさい」