その瞬――。 私のので、張り詰めていた本の細い糸が、乾いた音をててプツリと切れた。

の結婚活。 毎朝に起きて族の朝を作り、トイレ掃除から庭のむしりまでこなし、昼はスーパーのレジ打ちで腰を痛めながら働き、夜は文句ばかりの夕飯を作り直させられる々。 どれほど尽くしても、この男にとって私は「母と妹の嫌を取るための都のいい盾」でしかなかったのだ。

私は静かに線を落とし、く息を吸い込んだ。

「……わかりました。私が、すべてで準備いたします」

「最初からそう言えばいいのよ！ 気が利かない嫁だね、全く！」 勝ち誇ったように笑う志保と美。 彼女たちは気づいていなかった。私が畳に落とした線の奥で、かつてないほど酷で、静かな決断の炎が燃え盛っていたことに。

翌朝、。目覚まし計が鳴るよりも分く、私は布団から抜けした。 隣では、昨夜遅くまでスマホゲームをしていた啓介が、をけて無様な鼾をかいている。その無防備な寝顔を見ろしながら、私のにあるのは着でもでもなく、ただただ乾ききった砂のような無だった。

台所にち、朝の準備を始める。 義母の志保は「朝は絶対に、焼き魚と汁から引いた噌汁、鉢が品以」という厳格なマイルールを課していた。

しでも汁のりがければ「抜きだ」となじられ、焼き魚の皮が破れていれば「雑な女だ」と嘲笑される。

トントントン、と規則正しく響く包丁の音。 この、私は体何のために自分を殺し続けてきたのだろうか。

啓介と結婚したのは、歳のだった。 当の啓介は、堅の宅設備メーカーで営業をしており、面が良く、誰に対しても当たりのいい男に見えた。義父が界したばかりで寂しがっている母と同居してほしいと頼まれたも、私は「族を切にする優しいなのだ」と信じ込んでしまったのだ。

だが、蓋をけてみれば、そこにあったのは族などではなく、代な「嫁狩り」の構造だった。 志保は元々、方の名のであることを過剰に誇るプライドのい女で、サラリーマン庭で育った私を「品な血筋」と公然と見していた。 「うちの敷居を跨げただけでもありがたいといなさい」 それが癖だった。

朝がった、階段をバタバタとりてきた志保は、卓につくやいなや噌汁の椀をに取り、啜って眉をひそめた。

「相変わらずい噌汁ねえ。豆腐の切り方がきすぎるのよ。品がないわね、育ちがるわ」 「……申し訳ありません」

私はをげ、めたご飯を自分の茶碗によそった。 そこへ、寝癖をつけた啓介がりてきて、子を乱暴に引いて座る。

「母さん、おはよう。……おい美咲、聞取ってこいよ」 「今、ご飯をべているところだから、自分で取ってきて」 私がそう返した瞬、志保の鋭い平打ちのような叱責がんできた。

「何言ってるの！ の黒柱が朝の準備をしてるのに、嫁の分際で先に箸をつけるなんて言語断よ！ さっさと取ってきなさい！」

啓介は満そうにら笑いを浮かべ、私のでわざとらしく脚を組んだ。 このでは、私が空腹を満たす権利すら、彼らの嫌次第で奪われる。 という歳は、私からとしての尊厳をしずつ、確実に剥ぎ取っていく暴力そのものだった。

午。啓介が勤し、志保が所の老会へとかけると、入れ替わるようにして裏の引き戸がガラリといた。

「お義姉さーん、いるー？」

パジャマのにパーカーを羽織った美が、ベビーカーを押してずかずかとがり込んできた。 が物顔で蔵庫をけ、私が昨夜作っておいた麦茶のポットを直接につけてむ。

「ちょっと、お義姉さん。来週の曜のお祝いだけどさ、追加で頼みがあるの」

美はソファにドカリと腰をろし、スマートフォンを弄りながら言った。 「リビングの飾り付け、だけじゃだから、部にフラワーアレンジメントを飾ってよ。あと、来てくれた親戚への産。

駅のデパで番いラスクの詰めわせを箱、それとお義姉さんの作りのアイシングクッキーを添えて配りたいの。