い甥っ子のれ台なんだから、それくらい当然よね？」

昨私に押し付けた分の豪勢な祝膳に加えて、の装飾と箱の産、さらに作りの焼き菓子。 もはや、のがこなせるタスクの限界を疾して突破していた。

「……産のラスク代は、どうするの？」 私がく問いかけると、美は信じられないものを見るような顔で私を睨んだ。

「は？ 何言ってるの？ お義姉さんが買うに決まってるじゃん。主役の私たちがなんでおさなきゃいけないわけ？ あ、それから翔太のお直しのタキシード、ネットで頼んだから受け取ってアイロンがけしといてねー。じゃ、私これから友達とランチだから！」

美は子供を置いていくことすら躊躇せず、ベビーカーを玄関に放置したまま、自分の実をまるでホテルのように利用してっていった。

静まり返ったリビング。 散らかった器と、脱ぎ捨てられた美の着。 私はゆっくりとちがり、洗面所の鏡のにった。 そこに映っていたのは、目のに濃い隈を作り、髪の艶を失い、気を吸い取られた代のれな女の姿だった。

「……もう、終わりにしよう」

私の唇から、乾いた呟きが零れた。 耐えることは美徳ではない。理尽に従順でいることは、加害者の悪を肥化させる片棒を担いでいるだけだ。

私はく息を吸い込み、スマートフォンのカレンダーをいた。 美の息子の誕パーティーは、来週の曜。 決は――その、曜の朝だ。

そのの昼、私はいつものようにパート先の域密着型スーパー『フレッシュマート・エビス』へと勤した。 私の仕事は、主に品レジとサービスカウンターでの接客だった。

「いらっしゃいませ。ポイントカードはお持ちですか？」

ピッ、ピッ、とバーコードをスキャンしていく。 い米袋や料ケースを持ちげるたびに、腰に鈍い痛みがる。だが、このスーパーのレジにっているだけが、私にとって「吉実の奴隷」ではなく、「社会ので労働の対価を得ているの」として息ができる唯のシェルターだった。

午、昼休憩の札をレジにて、私はバックヤードの奥にあるのドアをノックした。

「失礼します。、今しおよろしいでしょうか」

デスクで伝票の理をしていたの森（代半ばの温な男性）が、鏡をげて顔を綻ばせた。 「おお、美咲さん。どうしたの？ あ、もしかして来のシフトの相談かい？」

「いえ……変苦しいのですが、庭の事により、来週の曜をもちまして退職させていただきたく、ご相談に伺いました」

森のがピタリと止まった。

「えっ……退職！？ 美咲さん、急にどうしたんだい？ 君がレジに入ってくれるとトラブルもないし、常連さんからも評判がいいから、うちとしては本当に助かってたんだけど……」

の純粋な困惑と惜しむ声に、私の胸の奥がツンと痛んだ。 このに来てから、誰かに必とされ、謝されたことなど度もなかった。赤のである職の司が、私のを肯定してくれている。それだけで、涙がこぼれそうになった。

「申し訳ありません。どうしても、このをれなければならない事ができまして……」

私がくをげると、森は私の荒れた指先と、疲弊しきった顔を静かに見つめ、やがてく頷いた。

「……そっか。詳しいことは聞かないよ。君がどれだけ真面目に、をにして働いてきたかは私が番よくっているからね。休暇、丸々分残ってるだろう？ 来週の曜からすべて消化扱いにしよう。今のシフトが終わったら、もう勤しなくていいよ」

「えっ……ですが、引き継ぎもろくにしていませんし、おにご迷惑が……」

「いいんだよ。真面目なが馬鹿を見る世のじゃいけない。自分のを、番事にしなさい」

の温かい言葉に、私は何度もくをげた。 更に戻り、ロッカーの鏡ので制のエプロンを畳む。 これで、私をこのに縛り付けていた社会紐帯の太い本が、音もなく断ち切られた。

スーパーをた私は、駅のドラッグストアと文具を回り、買い物を済ませた。