腐った卵と決別の夜

数、鵬の牧では盛な宴会がかれていた。

の広には赤いテントが張られ、円卓には豪華な料理が並んでいる。

私は、母に無理やり連れられて、その宴会の末席に座っていた。

「皆様、本はありがとうございます。これから牧野は私たちの牧の正式なになります。皆様、乾杯！」

鵬の妻である麗麗が、グラスをく掲げてらかに宣言した。

私は、目ののめた料理を見つめ、グラスを持とうとはしなかった。

隣の席の親戚の叔母が、私たちのテーブルを馬鹿にしたように眺めた。

「あの牧野の結婚披宴、あまりにもみすぼらしくないかい？ このテーブル、この欠けたお椀、この貧相な料理、どこが披宴だって言うんだい？」

向かいに座る別の親戚も、それに同調してきく頷いた。

「鵬さんの結婚式は、県内の級レストランで貸し切りだったわよ。卓1800元もしたのよ」

叔父のが、私に向かって説教を始めた。

「そうだぞ、牧野。おは汚い格好をして。もっとしっかりしろ」

彼は、鵬の方を指差した。

「鵬さんが飯をわせてくれなかったら、おなんか嫁ももらえなかったんだぞ」

親戚たちが々に賛同する。

「そうよ、そうよ。鵬さんにしっかり謝しなさい。さあ、鵬さんに酒を注ぎにきなさいよ」

鵬が、顔を真っ赤にして千鳥で私たちのテーブルにやってきた。

「いいよ、いいよ。おらにいいらせがある」

鵬は、私の肩をバンとく叩いた。

「今、の契約を取ったんだ。周社との300万元の契約だ！」

周囲から歓声と拍が巻き起こる。

「それに、輸入ガチョウのヒナをしく500羽仕入れた」

鵬は、私を見ろして命令するように言った。

「からガチョウに引っ越して来い。そのヒナたちの世話を伝え」

母が、慌てて私を肘で突いた。

「牧野、お兄さんがどれだけおによくしてくれているか。く助けてくれたお礼を言いなさい」

私は、鵬のをゆっくりと払いのけた。

そして、彼を真っ直ぐに見据えてちがった。

「兄貴、ガチョウにはもうかない」

周囲が静まり返る、私ははっきりと宣言した。

「俺は、自分でやるつもりだ」

鵬の顔から、ヘラヘラした笑いが消えた。

「なんだと？」

麗麗が、甲い声で割って入ってきた。

「牧野、本気で言ってるの？ おがなんで独なんかできるのよ？」

彼女は、私をで笑った。

「いいヒナがいくらするかってるの？ ガチョウのの維持費がいくらかってるの？ なんで餌を買うのよ？」

麗麗は、私の母を蔑むような目で見た。

「お自と族はどうやってべていくの？ 鵬の言う通りにしなさいよ」

親戚の叔母が、呆れたようにため息をついた。

「昼を見てるんじゃないのかね。

鵬がおにどれだけ良くしてやったか。それでも独したいだなんて」

別の親戚も顔をしかめた。

「として、良をなくしちゃいけないよ。鵬みたいにわせてませて、末にはボーナスまでくれる従兄弟がどこにいるって言うんだい？」

私は、の限界だった。

「誰が良がないって？」

私は、親戚たちを見回して声を荒らげた。

「俺はガチョウで3働いて、あので寝泊まりした！ 徹夜で病気を治して、の鳥インフルエンザのは77晩寝ずに見回って、血を吐くまで働いたんだぞ！」

私は鵬を指差した。

「俺があなたたちにどれだけ稼いであげたか、ってるのか！」

麗麗が、眉を吊りげて鳴り返した。

「あんたみたいな若い嫁に何が分かるの！」

彼女は満を睨みつけた。

「私たちの内が話してるんだ。あんたがを挟む余はないわよ！」

叔母がまたしをする。

「ガチョウの世話係が、これ以何を望むって言うんだい？」

鵬は、ややかに笑いながら私を見た。

「牧野、正直に言うぞ。おのその程度の技術なんて、俺から見たら何の価値もない」

鵬は、ポケットから何かを取りした。

「この、農で卵を仕入れたんだが、いくつかが割れてて、2ほど捨てる暇がなかったんだ」

彼は、悪臭を放つビニール袋をテーブルのに放り投げた。

「おたちにやるよ。夕飯のおかずになるだろう」

鵬は、私の母に向かって恩着せがましく言った。

「兄貴がおを気遣ってないなんて言うなよ」

麗麗が、をすする仕をした。

「受け取りなさい。恩らずな真似はしないことよ」

私は、その腐った卵が入った袋をじっと見つめた。

りで全が震え、目のが真っ赤に染まる。

「どうした？ 牧野、まだ文句があるのか？」

鵬は、勝ち誇ったように笑った。

「おの嫁は卵1つべられないのに、まだ見栄を張るのか？」

私は、袋を掴み取ると、鵬の元に力いっぱい叩きつけた。

グシャリという音とともに、烈な腐敗臭が周囲に広がった。

「腐ったものはべません。あなたの親切は、ご自分でどうぞ」

私は、鵬をたく睨みつけた。

「恩らずがいつまでふんぞり返っていられるか、見てろよ」

麗麗が、切り声をげた。

「恩らず！ に迷うがいいわ！」

私は、母と満のを引き、そのをちった。

帰り、母は泣きながら私を責めた。

「兄貴がそんな仕打ちをするなんて……今の分け、いくらよこしたんだい？」

私は、を向いたまま答えた。

「200元です」

母はを止め、信じられないという顔で私を見た。

「3もあそこで働いて……。の鳥インフルエンザのなんて、77晩も帰らず、お父さんと見にったらむらで寝てて、でうなされて……あんなにかったのに」

母は、私の肩を掴んで泣き崩れた。

「牧野、お母さんと緒に帰りましょう」

私は、力く首を振った。

「お母さん、帰れないよ。あのヒナたち、今まさに症状がているんだ」

私は、あのの鵬の酷さをいした。

「俺が40度のをしても、奴は声もかけなかった」

母の目から、粒の涙がこぼれ落ちた。

「おが1万羽以のガチョウを守ったのに、奴がよこしたのは200元だけだって……？」

満が、りに震える声で言った。

「3、4対6の割で分けるって約束したじゃないの！」

私は、あのの鵬の言葉をそのまま繰り返した。

「『牧野、おの技術は確かだ。ガチョウを育てることに専してくれ。販売や客の接待は兄貴が全部面倒見る。末の分けはおが4で俺が6。兄貴の言葉に嘘はない』ってな」

母は、悔しそうに顔を歪めた。

「おは『兄貴して、必ずガチョウを派に育てます』って言って……。奴は『が儲かったら、兄貴が県庁所でおと満のためにを買ってやる。派な結婚式を挙げてやろう』って」

私は、自嘲気に笑った。

「4対6の割って言ったから、俺は信じたんだ」

私は、夜空を見げた。

「1目、3000元くれた。まだ事業を始めたばかりだからって」

「2目、1000元。景気が悪いからって」

「そして3目、200元だ」

満は、拳をく握りしめた。

「だめ。今すぐ鵬のところへくわ。良がまだあるのか聞いてやる！」

私は、満の腕を掴んで止めた。

「3よ！ 息子が3も働いてやったのに、体何のつもり！？」

母も、満に同調して叫んだ。

「母さん、かないで。止めないで、いい加減にしなさいよ！」

満は、涙を流しながら私を見つめた。

「に物狂いで働いて、200元で済まそうなんて、誰をバカにしてるの？ この悔しさ、どうやってみ込めって言うのよ！」

私は、の肩を優しく抱き寄せた。

「母さん、俺のことは俺に任せて。もう呉さんのところで、50羽のガチョウを買ったんだ」

私は、胸元から古いお守りを取りし、満に渡した。

「これ、受け取って。私がにバイトして貯めたお。ガチョウのヒナの第回りの餌代に使って」

満は、涙を拭いながら微笑んだ。

「のことは私に任せて。あなたがガチョウを派に育ててくれるだけでいいの。私たちの活、きっと良くなるわ」

私は、の顔をしっかりと目に焼き付けた。

「絶対に、幸せにしてみせるから」