窯の夜と迫る危

翌、私は呉さんのを訪ねた。

ガチョウのヒナたちは、完全に回復して元気にり回っていた。

呉さんは、ケージのを覗き込みながら、嘆の声をげた。

「あの薬、本当に効いたな。ほら、見てみろ。たった1でみんなちがってるぞ。元気さは、俺のところの健康なガチョウよりいいくらいだ」

私は、をくげた。

「呉さん、ありがとうございます。呉さんが売ってくれなかったら、俺はこんなガチョウは買えませんでした」

呉さんは、私の肩をポンと叩いた。

「牧野、ちょっと話があるんだ。のにある窯、覚えてるだろ？」

私は頷いた。

「ええ、呉さんが昔使ってて、ずっと空けてた所ですよね」

「乾燥してて通しもいいし、かられてるから、ガチョウを飼うには最だ」

呉さんは、優しい笑顔を見せた。

「あの窯、タダで使っていいぞ」

私は驚いて、目を見いた。

「1円も取らん。その代わり、ガチョウを治す薬の作り方、俺にも教えてくれないか？」

呉さんは、真剣な表になった。

「鳥インフルエンザの季節になると、ガチョウがのように殺処分されて埋められるんだ。おの秘伝の薬は、半で病気のガチョウを救える。もし教えてくれるなら、俺のガチョウ牧も助かるんだが」

私は、祖父の顔をい浮かべた。

「呉さん、祖父はよく言っていました。

技術は隠していてはいけない。腐らせたらご先祖様に申し訳ないと」

私は、呉さんのを両で握った。

「呉さん、あなたが助けてくださるなら、薬の処方を教えるだけじゃありません」

私は、決を込めて言った。

「鳥インフルエンザが来ても、緒に予防をお伝いします」

呉さんは、嬉しそうに目を細めた。

「いいやつだ。牧野、おは律儀だな」

呉さんは、倉庫からきな袋を運びしてきた。

「これは50kgの級飼料だ。うちのガチョウのために取っておいたんだが、おが先に持っていけ」

彼は、そのい袋を私の元に置いた。

「おの病みがりのガチョウに与えるんだ。回復したばかりのガチョウは体がいから、良い餌をべさせないと」

私は、何度もをげた。

「呉さん、本当にありがとうございます」

その、呉さんの携帯話が鳴った。

話にた呉さんの顔が、みるみるうちに青ざめていく。

「牧野、うちの牧で何羽か欲がないガチョウがいるんだ。ちょっと見に来てくれ」

方その頃、鵬の牧では異変が起きていた。

鵬の携帯が激しく鳴り響いている。

鵬は苛ちながら話にた。

「けません。なんだと、俺に逆らう気か！」

話の相は林社だった。

「林社、もう度言っておきますが、この商品は内のホテルに納品するものです。期通りに、品質良く納品してください」

林社の声は、酷に響いた。

「もしダメになったら、3倍の賠償ですよ。よく覚えておいてくださいね」

鵬は、額の汗を拭いながら笑いを作った。

「林社、ごください。こちらでは絶対に問題ありません。内で聞いてみてください。私のガチョウ牧は3もトラブルを起こしていません」

鵬は、必に弁解した。

「必ず期通りに、最の商品をお届けすることをお約束します。よし」

話を切った鵬は、苛ちを隠せずに周囲を見回した。

「牧野はどこだ！」

従業員のが、恐る恐る答えた。

「今も来てないっすよ。どういうつもりだ？」

鵬は、くにあったバケツを蹴りばした。

「料差し引くって言って俺を脅してんのか？ 様子見にってくる。体何を考えてやがる」

鵬は、りでに乗り込んだ。

「300万の契約を結んで、このタイミングで逃げやがって！」

鵬は、私の実へとをらせた。

実に着くと、鵬はドアを激しくノックした。

「親父さん！ おばさん！ 牧野はどこだ！」

鵬は、てきた私の両親に向かって鳴り散らした。

「ガチョウ牧で仕事が々なのに、隠れててこないとはどういうことだ。親戚のあんたらが、ちゃんとしつけしてやれよ！」

母が、たいが入った洗面器を持っててきた。

バシャッ！

たいが、鵬の顔にまともに浴びせられた。

「このクソ女！ 俺にをかけやがったな！」

鵬は、顔を拭いながらり狂った。

「恩らずのあんたに浴びせて当然でしょ！」

母は、毅然とした態度で言い放った。

鵬は、狂ったように笑いした。

「てめえ、何様のつもりだ！ おらの飯の種は、俺がやってんだ。俺はおらの神様だぞ！」

彼は、私の両親を指差した。

「よくも俺にそんなことしやがったな。いい度胸しやがって！」

母は、歩も引かなかった。

「神様？ 牧野があんたのところで3、ぬほど働いたのに、あんたはただの守銭奴じゃない！」

鵬は、顔を真っ赤にして唾をばした。

「女は黙ってろ！ いいだろう、待ってろよ。おらがに迷うが来る。その、親戚のけなんて期待するなよ！」

鵬が捨て台を吐いてちった、満が母に寄り添った。

「お母さん、怖くないの？」

母は、満のを優しく握った。

「お母さん、怖くないわ。あのは牧野を3もいじめてきたけど、これからは誰もこので鳴り散らすことなんてさせないわ」

私は、その夜、呉さんのガチョウを見て回った、処方箋を渡した。

「牧野、今回は本当にありがとうな。おのその処方箋移したから、で薬を買いにくよ」

「呉さん、とんでもないです。呉さんの方がずっと助けてくれました」

呉さんは、私の肩をく抱き寄せた。

「牧野、正直なことを言うぞ。

おの兄貴がおを事にしなかったのは、あいつの目が節穴だっただけだ」

呉さんは、夜空のを見げた。

「だが、この世には目もも澄んだが勢いる。おのその腕は、いつか必ず誰かの目に止まるさ」

私は、窯のケージので眠るガチョウたちを見た。

「獅ガチョウは1羽で数百元で売れる。50羽なら数万元だ」

私は、固く拳を握りしめた。

「たった羽でも、この陳牧野は必ずいがってみせる」

翌朝、鵬の牧ではパニックが起きていた。

「誰だ、こんな追い方して殺す気かよ！」

鵬が鳴り声をげているところに、従業員が駆け込んできた。

「鵬兄貴、変です！ 餌をべないガチョウがどんどん増えてて、朝からもう、羽、隅っこでかないんです！」

鵬は、を疑った。

「なんだと？ 、羽だと？ 昨まで元気だったじゃねえか！」

従業員は、首を横に振った。

「分かりません。呉さんが牧野のところにったって言ってました。く戻ってみてくれって」

鵬は、舌打ちをした。

「分かった、分かった。うるせえな」

彼は、イライラしながらタバコにをつけた。

「探すわけねえだろ。俺は信じねえよ」

鵬は、病気のガチョウたちを睨みつけた。

「牧野がいなきゃ、ガチョウも飼えねえってのか」

彼は、虚勢を張るように息を荒くした。

「見てろよ」

同じ頃、私は窯で満と緒にガチョウの世話をしていた。

満が、きなガチョウのを撫でながら議そうに言った。

「牧野ので昔飼ってたのって、でちっちゃくて縮こまってたけど……」

彼女は、獅ガチョウの太い首を指差した。

「あんたのこれ、どうしてこんなにきいの？ うちのに比べて回りどころじゃないわ」

私は、誇らしげに笑った。

「これは獅ガチョウってやつだ。この辺で飼ってるはないけど、がきくて首が太くて、成がくて肉が引き締まってる」

私は、ガチョウのさをで量る仕をした。

「成鳥になると、1羽で数斤にもなるんだ。数斤で売れるの？」

満は、目を丸くして驚いた。

「この種類のガチョウは、都会の級レストランが争って欲しがるんだ」

私は、満の目を真っ直ぐに見た。

「1羽で70から80元、きければ1000元以になる。ちゃんと育ててまとめて売れば、もっとく売れるかもしれない」

満は、をで覆った。

「1羽で1000円以……。じゃあ、50羽なら5、6万元になるってこと？ これって、本当に価すぎるわ」

彼女は、ガチョウたちを宝物のように見つめた。

「あの、これってうちの宝みたいなものよ。ちゃんと育ててね」

私は、満のを握った。

「満、稼いだら、のネックレス買ってやる。町のにあるようなやつを毎つけさせてやるし、綺麗なも買ってやる」

私は、彼女の笑顔を像した。

「そしたら、おも持ちの奥様だな」

満は、照れくさそうに笑った。

「そんなのいらないわ。ガチョウをちゃんと育ててくれればいいの」

「ネックレスも買うし、も買う。俺は言ったことは必ずやるからな」

「ええ、そのを待ってるわ。さあ、先にご飯べて。めたら美しくないから」

満は、お弁当箱をけて私に渡した。

「先にべてて。私がこの子たちを見てるから」

私は、満の作ってくれた弁当を頬張った。

「美しい」

満は、私の顔を覗き込み、ハンカチを取りした。

「汗拭きなさい。袖で拭いちゃだめよ。顔が汚れちゃうから」

私は、彼女の優しさに胸がくなった。

「満、休んでてくれ。俺が餌をやるから」

「だめよ。私がちゃんと見てないと。もし私が席をしたら、あなたが餌を撒きすぎちゃったらどうするの？」

私は、笑いながら反論した。

「俺は3もガチョウを飼ってるんだぞ。まだ俺が餌のやり方をらないとでも？」

満は、真剣な顔で首を振った。

「でも、今は違うわ。今はあなた自のガチョウなんだから」

私は、弁当をべ終え、ちがった。

「満、午もここで見ててくれるか？ 兄貴のところに戻らないと」

満は、そうに私を見た。

「戻るって、何しに？ まだあいつに嫌がらせされたいわけ？」

「仕事しに戻るんじゃない。俺のノートが、兄貴のオフィスに置きっぱなしなんだ」

私は、そのノートの性を説した。

「あれには、じいちゃんから伝わる秘伝のレシピがいてある。飼料の配、疫病の予防、交配の期……全部あれに。あそこに置いておけない」

満は、納得して頷いた。

「それなら、取り戻さないと。事なものをあいつらに台無しにさせちゃだめよ」

「ここでし待っててくれ。すぐ戻るから」

「ってらっしゃい。私がガチョウを見てるから」

私は、窯をにし、鵬の牧へとった。