全滅の宣告とのひら返し

その頃、鵬の牧は獄絵図と化していた。

「どうしたんだ！？ もう1週だぞ！」

鵬は、次々と倒れていくガチョウをに絶叫していた。

「薬もやったし、扇もつけたのに、なんでガチョウはまだべないんだ！」

従業員が、震えながら報告した。

「鵬兄貴、分かりません。毎獣医さんの言う通りに薬を倍にしてるんですが……」

鵬は、話で李先に鳴り散らした。

「お、本当に治せるのか！？ もう1週以だぞ！」

話越しに、李先の言い訳が聞こえる。

「林社、これは耐性ができたのかもしれません。で別の薬をいくつか試してみます」

従業員が、泣きそうな声で言った。

「鵬兄貴、もそうでした。あのは牧野の兄貴がいて、飼料に薬を混ぜて夜通し見守って、2で治ったんです」

鵬の顔が、恐怖で引きつった。

同じ頃、私の携帯に周社から話がかかってきた。

「牧野さんですか？」

「はい」

「親父が帰ってきてから、ずっとあなたのガチョウが今までべたで番うまいって言うんですよ。私は信じなかったんですがね。今見てみたら、親父の目は相変わらず確かでした」

周社の声は、興奮していた。

「このガチョウは見た目も素らしく、羽はつややかではく、胸は広く骨格もきい。ここまで育てるには、並抵の腕ではできませんよ」

周社は、単刀直入に切りした。

「では、こうしましょう。あなたの獅ガチョウは肉質もよく、珍しい品種なので、1羽1500元で買い取ります」

私は、息を呑んだ。

「49羽、それに親父がべた分をわせて、計7万5000元です。定して荷できるようになれば、期契約を結びましょう。価格も再交渉能です」

私は、震える声で答えた。

「1羽1500元ですって……。周社、この価格、満です」

「では陳さん、異論がなければ今すぐ契約にサインしましょう。来週、を配して引き取りに来ます。現で支払います。滞納はしません」

話を切ると、私は満を抱きしめた。

「陳さん、今ともよろしくお願いします。ゆっくりべてね。い子たち、全部あなたたちのものよ」

満は、ガチョウたちに嬉しそうに話しかけた。

その、また携帯が鳴った。画面には『鵬』と表示されていた。

私は、ややかに画面を見つめた。

「鵬、話してきたのは、おのガチョウを助けに戻って欲しいからか。遅い。俺には俺のガチョウを育てる義務がある。俺には俺のがあるんだ」

私は、通話拒否のボタンを押した。

牧では、鵬が話を壁に叩きつけていた。

「もしもし！ 牧野！ どこほっつき歩いてんだ！ 今すぐガチョウに戻ってこい！ ガチョウがみんなにそうだぞ！ まだでブラブラしてんのか！」

鵬は、狂ったように叫んだ。

再び話がかかってきて、私は静かに話にた。

「兄貴、もうあんたのところで働いてないんで、自分のガチョウは自分でなんとかしてください」

鵬は、脅迫めいた声をした。

「牧野、辞めるって言ったら辞めるのか？ どういうつもりだ？ 恩らずってことか？」

彼は、昔の恩を振りかざした。

「俺がおにどうしてやったか覚えてるか？ おの親父の腰も、母親の病気も、誰が面倒見てやったんだ？ 俺がわせてやらなかったら、おはとっくに餓してたんだぞ！」

鵬は、鳴り続けた。

「今更、俺に逆らうってのか！」

私は、無言で話を切った。

「お掛けになった話は、通話です……」

鵬は、周囲の従業員に当たり散らした。

「みんなが聞こえないのか！ け！ 探しにけ！ 牧野をの果てまで探してでも、そいつを見つけしてこい！ く！」

彼は、目を血らせて虚空を睨んだ。

「牧野……。この期が過ぎたらな、ただじゃおかねえからな」

従業員が、次々と絶望な報告を持ってくる。

「鵬兄貴、また1羽にました。最初に餌をべなかったやつです」

「鵬兄貴、もしかして餌をべなかったやつは全部んじゃうんですか？」

「鵬兄貴、薬を3倍に増やしてもまだべないんですよ」

「牧野さんがいた頃は、こんなことなかったのに……」

鵬は、を抱えてしゃがみ込んだ。

「なんだと……」

そこへ、別の従業員がり込んできた。

「鵬兄貴！ 牧野を見つけました！ 役の窯の辺りです！ 誰かが見たそうです」

鵬は、をばして窯へと向かった。

「牧野！ ここで何してる！」

鵬は、からりるなり鳴りつけた。

「ガチョウで問題が起きて、たくさんのガチョウがんだんだ！ く俺と緒に戻るんだ！」

私は、静かに彼を見据えた。

「兄貴、言ったはずだ。もうやらないって。兄貴のガチョウは自分で管理してくれ」

鵬は、私の胸ぐらを掴んだ。

「もうやらないのか？ 牧野、おには良がないのか？ もし俺がおを拾ってやらなかったら、おは飯もえなかったんだぞ。今や羽がえたからって、偉ぶって恩を忘れたのか？」

私は、彼のをく払い除けた。

「兄貴、俺はここでブラブラしてるんじゃない。自分のことをしてるんだ」

「自分のことだと？ おに何ができるって言うんだ？ いいか、今に俺と緒に戻るんだ」

「兄貴、言っただろ。戻らないって。自分でやるんだ」

私は、元気な獅ガチョウたちを指差した。

「あの病気のガチョウを全部かしたんだ。50羽全部だ。契約もしたし、7万元で売れる。ごちゃごちゃ言うな」

鵬は、信じられないという顔をした、嘲笑した。

「兄貴、俺には才能がないって言ったよな。俺の民療法は価値がないって言ったよな」

私は、歩にた。

「兄貴が治せなかったガチョウを、俺はかしたんだ」

鵬は、顔を真っ赤にして反論した。

「兄貴、にも言ったはずだ。あんたのガチョウは鳥インフルエンザだって。信じないで俺を追いしたくせに、今更俺のせいにするのか」

「だからなんだ！」

鵬は、虚勢を張った。

「牧野、おのその田舎の獅ガチョウなんて、話にならない。俺のは輸入ガチョウだぞ。流の流通業者が取りいだ。おみたいな物、誰が買うんだ？」

彼は、私を指差して笑った。

「そのうち元でも回収できず、泣きつく所もなくなるぞ。今、ガチョウに戻ってこないなら、覚えておけ。で座して頼み込んでも、俺は加減しないからな！」

私は、たく言い放った。

「おのその輸入ガチョウ、どうせ全滅するんだ。兄貴、俺は戻らない」

鵬は、に乗り込みながら叫んだ。

「おい！ から最の専を呼べ！ いくらかかっても構わない！ 今すぐだ！」

私は、りるに向かって呟いた。

「3で俺にくれたのは、たった4200元。専にはいくらかかっても構わないか。あんたは本当に俺のいい従兄だ。あの俺の言うことを聞いていれば、まだ助かったかもしれない。今となっては、誰も助けられない。あんたのガチョウは本当に全滅するだろうな」

鵬の牧に、から李先という専が呼ばれた。

「李先、こんにちは。いところお疲れ様でした。ごください。

治せるならいくらでも構いません。お値段は言い値で結構です」

鵬は、李先にすり寄った。

「牧野、覚えてろよ。の専が俺のガチョウを治したら、どうしてやるか見てろ。おのあのガチョウ、1羽たりとも売らせてたまるか」

しかし、李先の診断は絶望なものだった。

「何羽んだ？」

李先が尋ねた。

「20パーセント、30パーセントには届かないくらいです。あと数パーセントが病気です。李先、これってただの消化良ですよね？」

鵬は、すがるように尋ねた。

李先は、々しく首を振った。

「林社、あなたのこのガチョウ、消化良じゃない。鳥インフルエンザだ」

鵬の顔から血の気が引いた。

「えっ、鳥……鳥インフルエンザ？ まさか、見違いじゃないですか？ これはただの邪ですよ」

李先は、病気のガチョウを指差した。

「違いありません。このを見てください。典型な鳥インフルエンザの初期症状です。それに、この舌の黒ずみ、その脳の膨張、発、これらは全て鳥インフルエンザの特徴です。あなたのこのガチョウは、なくとも半から染していますね」

李先は、断言した。

「これは消化器系の問題じゃない。鳥インフルエンザだ」

鵬は、パニックに陥った。

「牧野、おなんかに何が分かるんだ？ 数ガチョウを飼ったくらいで、獣医にしできるとでもってるのか？」

鵬は、過の自分の言葉をいしながら、李先にすがりついた。

「李先！ どうか助けてください！ いくらでも払いますから！ おいくらですか？ 10万？ 20万？ 額を言ってください！ ガチョウを助けられるなら問題ありません！」

李先は、酷に事実を告げた。

「社、おの問題ではありません。この病気は、遅れになりすぎています。鳥インフルエンザがこの段階に達すると、率はほぼ100％です。私だけでなく、誰が来ても助けられません」

李先は、無慈な宣告をした。

「このガチョウのガチョウは、1羽も残せません。全て殺処分し、そので焼却処分するしかありません。ガチョウも徹底に消毒してください。向こう数ヶは、しいガチョウを入れることはできません」

鵬は、へたり込んだ。

「全部……殺処分……」

「そうです。1羽残らず。これは規定であり、あなたのためでもあります。もし処理しなければ、ウイルスは空気、飼料、源を通じて広がり、数キロ以内のガチョウも全てダメになります」

鵬は、を抱えてすすり泣いた。

「終わった……全て終わった……」