暗の毒と抜き打ち検査

鵬の母が、鵬に泣きついていた。

「鵬、何か言ったらどうなのよ！」

鵬は、力なく首を振った。

「母さん、俺にはどうすることもできない」

「どうすることもできないって、あんたがどうすることもできないなら、私たちはどうすればいいのよ！ あんたが借りた、あんたがサインしたんだから、みんなあんたを探してるのよ！ まさか、あんたの父さんと母さんが追いされて、で寝るのを見てるわけにいかないでしょ！」

鵬の父が、鵬の背を押した。

「鵬、牧野に頼みにってくれ。あいつは持ってるぞ。ガチョウを売って10万元稼いだんだ」

「なんだって？ 10万元？」

「そうだよ鵬。牧野に頼みにってくれ。内なんだから、しは助けてくれるだろう」

数、私は窯でしい100羽のヒナを迎えていた。

呉さんが、ヒナたちを見て目を細めた。

「牧野、このヒナたちを見てみろよ。どれも素らしいだろう。100羽全部、獅ガチョウの優良種だ。いいか、しっかり育てれば、荷には1羽当たり最でも1500元で売れるぞ」

「呉さん、ありがとうございます。回よりもずっといいですね」

「まあ、病気のガチョウも育てられたんだから、これなら楽勝だろうな」

満が、ヒナたちに餌をやりながら尋ねた。

「牧野、このガチョウのヒナはいつ頃荷できるの？」

「2ヶだ。ちょうど旧正のににうから、その頃ならもっと値で売れるだろう」

「じゃあ、いくらぐらい稼げるの？」

「1羽1500元として、100羽で15万元だ。経費を引いても13万元は残る計算だ」

そこへ、鵬の母が転がり込むように入ってきた。

「牧野！ どうかお兄さんを助けてちょうだい！ お願いよ。あのたちがを取りげようとしてるの。お兄さんはもうどうしようもなくて、見殺しにはできないでしょう」

鵬の父も、をげた。

「牧野、みんな族じゃないか。お兄さんも、もう自分が悪かったってわかってるんだ。助けてやってくれ」

私は、静かに彼らを見つめた。

「おじさん、おばさん。助けたくないんじゃなくて、助けられないんです。あの900万元の借は、僕どころかガチョウの養殖を売ったって埋めわせできませんよ」

鵬の母は、すがりついた。

「じゃあ、50万だけ貸してちょうだい。たった50万でいいから、あのたちを追い払って」

私は、首を横に振った。

「50万？ おばさん、僕がこのガチョウを全部売って、いくら稼げるかってますか？ 13万元です。50万円稼ぐには、4もかかるんですよ。それに、彼の借は彼が作ったもので、僕が借りたわけじゃない。なんで僕が返さなきゃならないんですか？」

鵬の父が、ったように言った。

「牧野、そんな言い方はないだろう。あいつはおの兄さんだぞ」

私は、鵬を真っ直ぐに見た。

「兄さん？ おじさん、覚えてますか？ 彼が僕に200元を渡して利益を分ける、『おはただの伝いだ』と言ったこと。彼が腐ったガチョウの卵を母に渡した、『おのはえるものがあるだけでもマシだ』と言ったこと。彼が僕のノートを投げ捨てた、『ゴミだ。おと同じだ』と言ったことを」

私は、鵬に歩づいた。

「兄さん、今ここに来たのは、から自分の過ちを認めているからですか？ それとも、もうどうしようもなくなって、僕という従弟をいしたからですか？」

鵬は、唇を噛んだ。

「兄貴、あんたが違いを認めたのは、900万元の借が返せなくなったからだろ。ガチョウが全滅してどうしようもなくなったからだろ。借取りがに押し寄せて怖くなったからだろう。あんたと俺のは、それぞれが選んだだ。俺はあんたには貸さないし、助けもしない」

鵬の母が、泣き叫んだ。

「牧野、そんなこと言っちゃだめよ。おじいさんがきてたら、鵬がんでくのを黙って見てるなんて許さなかったわよ！」

私は、い調で遮った。

「おばさん、じいさんがきてたら、鵬にガチョウ牧をこんなにさせなかったし、俺を3もいじめさせなかったはずだ。じいさんの名をすのはやめてください」

鵬は、顔を真っ赤にしてちがった。

「鵬兄貴、きましょう。牧野、調子に乗るなよ。ガチョウを何羽か飼って10万稼いだくらいで。俺は昔、に200万元以稼いでたんだぞ。おなんか何様だ？ おはガチョウの餌やり係だ。な。その10万元で何ができるんだ？ 俺が昔乗ってたのタイヤ1本も買えないだろ」

鵬は、唾を吐き捨てた。

「おのあのボロい窯が、俺のガチョウ牧と比べられるか？ 勝ったつもりか？ 見てんじゃねえぞ」

私は、静に答えた。

「あんたが何百万稼ごうと、俺はほとんどもらえなかった。でも今は違う。なくともこの10万元は全部俺のものだ」

鵬は、両親を引き連れてっていった。

夜になり、私はガチョウの見張りをしていた。

呉さんが、夜を持ってきてくれた。

「牧野、今夜も帰らないのか？」

「ああ、このヒナはまださいからな。夜は寒差がきいし、イタチも怖い。満になるまで見張っておく」

呉さんは、私の赤い目を見て配した。

「牧野、何もここに張り付いて、目も真っ赤ですよ。奥さんがで待ってるんだから、帰って寝てくださいよ。俺が見てますから、何かあったら呼びます」

「呉さん、1で丈夫ですか？」

「何が丈夫じゃないんですか。牧野さんが教えてくれたこと、全部覚えてますよ。がたくなったらお湯をして、気は消しちゃだめ。2おきに藁のをひっくり返す。

してください。俺がここで見張ってるから、何も起こりませんよ」

私は、呉さんのに甘えることにした。

「分かりました。じゃあ俺は帰る。夜に交代しに来るから」

「はい。牧野さん、お気をつけて」

私が帰った、呉さんはのに隠れていた物に話をかけた。

「鵬兄さん、俺です。どうだ？ 今帰りました」

暗から、鵬が姿を現した。

「兄さん、どうぞ。誰もいません」

鵬は、ニヤリと笑った。

「よし、待ってろ。おの取り分はちゃんとあるからな」

「ありがとうございます。鵬兄さん、ごください。俺はがいんで。兄貴、く。誰もいないよ」

鵬は、懐からいの入った袋を取りし、ガチョウの餌箱にそれを混ぜ込んだ。

「なんでだ？ なんで起きがったんだ？ このガチョウはおの命だって言ってたじゃないか。おを命なしにしてやる。ただ今……」

鵬は、悪魔のように囁き、にちった。

翌朝、鵬がに帰ると、母が審そうに尋ねた。

「鵬、こんな朝くからどこってたんだい？ 顔がどうしてそんなに赤いんだい？」

「どこでもないよ。ちょっとで気分転換してただけ」

母は、鵬が持っていた見慣れない筒を指差した。

「この筒はどこから？ にこんな筒なかったわよね」

「買ったんだ。母さん、父さん、話があるんだ」

鵬は、目をギラつかせて言った。

「考えたんだけど、を売って、を担保に入れてを借りて、もう度やり直そうとう」

「を売るって？ どうかしてるわ。このを売ったら、私たち老夫婦はどこで寝ろって言うの？」

「母さん、話を聞いてくれ。今、町の連はみんな牧野のガチョウを欲しがってる。あいつの獅ガチョウはよく売れて名なんだ。なぜだか分かるか？ この県で、あいつのガチョウだけが鳥インフルエンザにかかってないからだ。あいつは名になった。だが、そんな名声もくは続かない」

「どういうこと？」

「母さん、聞かないでくれ。とにかくしろ。すぐにあいつのガチョウは、ろくでもないものになる。そしたら、町の連はまた俺のところに戻ってくる。俺にはルートも顧客もいる。俺の方が商売だ。あいつのガチョウが潰れたら、は俺のものだ」

「鵬、自信があるのか？」

「100パーセントだ。母さん、しろ。俺がち直ったら、今より倍もきいを買ってやるから」

母は、ため息をついた。

「分かったわ。母さんは信じるよ。母さん、で親戚のところへ借りにってくるからね」

鵬は、窓のを見た。

「母さん、父さん、見ててくれ。そうくないうちに、このはまた俺が仕切ることになる」

数、鵬は借取りのにっていた。

「お義兄さん、鵬が2ヶで返済するって言ったのに、代は遅らせないでよ」

「鵬、2ヶで倍にして返すって言ったじゃないか。俺の老の蓄えに万単位でしたんだぞ。今に説しろ」

鵬は、自信満々に答えた。

「ごください。2ヶで返済すると言ったからには、必ず返します。今、客と交渉です。相はつホテルのオーナーで、全国20数舗も持ってるんです。この契約がまとまれば、皆さんのは10倍にして返します」

借取りは、疑いの目を向けた。

「鵬、まさかまた叩いてるんじゃないでしょうね。あなたのガチョウ牧、もう潰れたんでしょ？ どこに客がいるっていうの？」

「鵬、では良いこと言うけど、もう2ヶも待ってるんだぞ。いつも見てない。今をせないなら、親戚のけに訴えるなよ」

鵬は、をげた。

「おじさん、この鵬はに誓います。が座に入り次第、すぐに返します。もし返せなかったら、を壊されても鵬は文句を言いません」

鵬は、ので牧野の没落を確信していた。

「牧野、おのガチョウも荷期だろう。おのガチョウは検疫を通らないぞ。おのガチョウに問題が見つかれば、周社は俺の顧客になる。数軒のつホテルの注文も俺のものだ。牧野、おが俺になんで勝てるって言うんだ」

そこへ、鵬の弟分が駆け込んできた。

「どうだ？」

「鵬兄さん、周社がガチョウを買いに来ましたよ！ 何台もが来てます。

スーツを着たもいますよ。すごい勢です」

鵬は、狂した。

「母さん、やったぞ！ 数える準備しとけよ！ 牧野、おの良い々も終わりだ！」

鵬は、急いで窯へと向かった。