曜の午915分。

空グループ本社のロビーは静まり返っていた。

井のシャンデリアのが、つない理のにく反射している。

私は受付カウンターの奥にった。

来客用の芳名帳をゆっくりとめくる。

指先での端をトントンと叩いた。

次に質問に来る運の悪いを待っていたのだ。

シーンと澄んだ音が響いた。

向かいのエレベーターの扉がく。

総務部の渡辺ゆりが、ブランド物のピンヒールをコツコツと鳴らして歩いてきた。

そのろには、パリッとしたスーツ姿の役員たちがぞろぞろと続いている。

今の彼女のアイラインはしねがっていた。

彼女は歩きながら隣のに話しかけた。

まるで羽を広げた孔雀のように笑っている。

私は俯いた。

机ののメモ帳を理するふりをした。

受付の奥にあるさな部から、鈴け子がを乗りしてきた。

彼女は周囲を気にしながら、声を潜めた。

そして、私を鳴りつけた。

「林さん、何をぼんやりしているの？」

彼女は私を睨みつけた。

「今はしい社が初めて察にいらっしゃるよ」

彼女は苛たしげにをかした。

「その暗い顔をどうにかしなさい。私の顔にを塗る気？」

私は顔をげず、く答えた。

「はい」

私はメモ帳をきちんと折りたたんだ。

それをペンての隣に戻した。

あれからもう3が経つ。

3、私はアメリカのハーバード学で博士号を取得した。

しかしこの会社の事部に提した履歴には、単なる卒としかかなかった。

希望職種に受付といた私を、採用担当者はがおかしいのではないかという目で見た。

その、私はただ笑って彼を見た。

「定した仕事が好きなんです」

彼も、そしての全てのも、その言葉を信じきっていた。

突然、ロビーがシンと静まり返った。

央エアコンのの音さえはっきりと聞こえるほどだ。

私が顔をげると、回転扉のからグレーのスーツを着た男性が歩いてきた。

背がく、肩幅が広い。

歩くスピードはそれほどくない。

しかしその歩歩には、誰もが無できないい圧迫があった。

彼のろには、田正尾をはじめとする数の副社たちが続いている。

まるで々がを囲むように、彼を取り囲んでいた。

彼こそが空グループの社、佐藤ハルトだ。

噂に名いビジネススクールの才である。

学代、私は彼に直接会ったことはなかった。

しかし、名はっていた。

私の2輩に当たる。

スクール代、教授たちが癖のように褒め称えていた伝説の物だ。

私の父が最も信頼していた部、佐藤誠の息子でもあった。

ロビーの央まで来た、彼のがぴたりと止まった。

彼は首を傾げた。

越しにまっすぐ私を見つめた。

その瞳はとても黒く、奥底で何かが激しく渦巻いているようだった。

彼は私に向かって、ゆっくりと歩いてくる。

田正尾は瞬呆然とした。

そして、慌てて彼のを追いかけた。

「佐藤社、会議へ向かうエレベーターはあちらです」

しかし、ハルトは彼を完全に無した。

彼は受付カウンターのに歩み寄った。

私からわずか半歩の距でち止まる。

周囲のは全員、息をんでち尽くしている。

呼吸の音すら止まってしまったかのようだった。

彼の目を見た瞬、私の臓の鼓がドクンとねた。

そして次の瞬、彼は腰をく折った。

90度のお辞儀をしたのだ。

声はきくなかった。

しかし、ロビー全体に響き渡るほどはっきりしていた。

「先輩、お久しぶりです」

ロビー全体が、まるで止ボタンを押されたかのように静まり返った。

渡辺ゆりの顔に張り付いていた完璧な笑顔も、そのまま凍りついている。

鈴け子のから、バインダーがバサッと落ちた。

に類が散らばった。

しかし、誰も拾おうとしない。

私はくをげる彼を見つめた。

テーブルので、両がわずギュッと握りしめられる。

ハルトはゆっくりと体を起こした。

まっすぐ私を見つめる。

元には微かな笑みが浮かんでいた。

「先輩、私のことを覚えていませんか？」

彼は私の目を見つめ続けた。

「あのの、ビジネススクールのフォーラムでのことです」