真央は私の胸に顔をうずめ、まるで子供の頃のように声をげて泣いた。嬉しくて、嬉しくて、これまでの苦労が馬灯のように蘇り、涙がどうしても止まらなかった。

そして学を無事に卒業した真央は、自分のだった「弁護士」としての第歩を踏みした。 都内のの弁護士事務所への就職が決まり、毎のようにスーツを着て忙しく駆け回るようになった。最初は社会としての慣れない活に戸惑う様子もあったけれど、ののトラブルや権利に関わるその仕事に対して、真央は確かな誇りとやりがいをじているように見えた。

「お兄ちゃん、聞いてよ。今は事務所でこんな難しい案件があってね……」 仕事帰りに夕飯の卓を囲みながら、真央は目を輝かせてそのの来事を私に話してくれた。 「おお、それは変そうだな。でも、どうなったんだ？」 「それがね、私の助言を聞いた依頼のが、『先、本当にありがとう』って涙を流して謝してくれたの！ その、この仕事につけて本当によかったって、からったんだ」 真央のそのききとした表を見るたびに、私は胸がくなった。妹が自分の力でしっかりとを叶え、誰かのために役にっている。兄として、これ以の幸せがにあるだろうか。

そんなあるのこと、いつものように仕事から帰宅した真央は、夕の片付けを伝いながら、し照れくさそうな笑みを浮かべて私に言った。

「お兄ちゃん、の夜って、何か予定ある？」 「ん？ 特に何もないけど……どうしたんだ、急に改まって」 「ね、私にとって記すべき、初めての料なの。だから……頃お世話になっているお兄ちゃんに、何か美しいものを私にご馳させてほしいの！」 私は驚いてを止めた。 「おいおい、そんなの気を使わなくていいんだよ。初任なんだから、自分のために貯でもするか、欲しいものでも買いなさい」 「だめ！ 初めてのお料は、絶対にお兄ちゃんのために全額使ってって、ずっとから決めていたんだから。お願い、だめかな？」 真央は私の袖をキュッと引っ張り、潤んだ目で目遣いにおねだりしてきた。その真剣な勢いに押されて、私はわず照れくさい笑みを浮かべながら頷くしかなかった。 「わかったよ。そこまで言うなら、ありがたくご馳させてもらうとするかな」 「やった！ じゃあ、夜のに、駅の改札のくで待ちわせね。おの予約は全部私に任せて！」

嬉しそうに頬をバラに染め、目を輝かせて私を見げる真央の顔は、両親をくしたあののしそうな表からしも変わらない、い妹のままだった。私はわず目を細め、から微笑んだ。

迎えた翌、私は朝からどこかそわそわしてしまい、仕事も元がしだけ落ち着かなかった。

職の同僚たちにも「おい岡田、今はなんだか顔がニヤけてるぞ。まさかデートか？」なんてやかされるほどだった。 仕事の定をし過ぎた頃、私は急いで作業着から私に着替え、指定された駅の改札へと急いだ。

駅の改札のには、すでに真央が待っていた。 「お兄ちゃん、こっち、こっち！」 真央は私を見つけると、嬉しそうにきくを振った。今の真央は、いつものスーツ姿とは違い、品でしっぽいワンピースにを包み、いつもよりほんのりとお化粧をしていた。 「待たせたか、真央？」 「ううん、私も今来たところ。じゃあ、こっか！」 真央に促されるまま、私たちは駅の賑やかな通りから本裏に入った、静かなへと歩いてった。 分ほど歩くと、歴史をじさせるなの引き戸と、品の良い簾がかかった、いかにも敷居のな構えの寿司が見えてきた。

「ここ……か？」 「うん。ここ、すごく評判が良くて美しいんだよ」 私たちが内にを踏み入れると、はの美しいカウンター席が数席あるだけで、お世辞にも広いとは言えない品な空だった。けれど、そこには級と、職のこだわりが漂う静かで落ち着いた空気が満ちていた。 壁に掛けられたお品きの札には、値段の文字が切かれていない。いわゆる、見さんお断りとは言わないまでも、それなりの覚悟がいりそうな本格な戸寿司のだった。