にはおもなく、僕は所の聞配達のアルバイトを必にかけて、どうにか活費を稼いでいました。その、毎朝の配達の途に通っていたのが、ご両親の『ひまわり』だったんです」

藤井さんは、しだけ声を潤ませながら語り始めた。 「母はご飯も作れない状態だったのですが、毎朝くから仕込みをしていたご両親は、聞配達で疲れ切った僕の姿を見ると、何も言わずにいつも温かい朝を用してくれたんです。『おなんていらないよ、君が元気でいてくれればそれでいい。困ったはお互い様だろ？』って……父さんはいつもそう言って、僕を励ましてくれました」

私の目から、い涙がポロポロとこぼれ落ちた。それは、父さんが、困っているを見かけると決まってにしていた、お節介で、けれど誰よりも温かい父さんそのものの言葉だった。 「こんなことをしてくれていたなんて……俺たちは全然、りませんでした……」 「毎朝、配達が終わる度にに寄ると、いつも美しいご飯が待っていた。あののご両親の温かい事と、何よりその優しい言葉に、僕はどれほど救われたか分かりません。こうして自分で会社をちげ、ここまで来ることができたのも、すべてはあののご両親の優しさに背を押してもらえたからです。……ここでこうして、あなたたち兄弟に偶然会えたのも、きっとご両親が引きわせてくれたんだといます」

藤井さんはそう言うと、子から静かにちがり、私たちに向かってく、くをげた。 「を卒業してすぐにの学へ留学し、帰国して真っ直ぐにひまわりにったら、はもうなくなっていて……ご両親もくなられていたことをりました。お葬式にも参列できず、ずっとそれが残りだったんです」 顔をげた藤井さんの目には、粒の涙がしっかりと浮かんでいた。私と真央は、そのあまりにもい恩返しと絆のさに、言葉を返すことすらできなかった。

「……藤井さん、ありがとうございます。両親が、誰かののそんなに役にっていたなんてることができて、本当に嬉しいです」 真央はハンカチで自分の目を押さえながら、震える声でそう言った。 「こちらこそだよ。あののご恩を、いつかどうしてもお返ししたいとずっとっていたんだ。でも、帰ってきたらもうおもなくて……ずっとずっと残りだったんだよ」 藤井さんの声は、しだけ震えていた。

カウンターの向こうで、将が静かに包丁を置き、私たちに微笑みかけた。 「いい話じゃないか。君たちのご両親は、本当に派な、素らしいき方をした方だったんだね」 「はい……自の両親でした」 「そうだろうな。君たち兄弟を見れば、それが痛いほどよく分かるよ」 将はそう言って、私たちに残りの最のお寿司をそっと差ししてくれた。

そのの夜の寿司のは、涙でしだけ塩辛かったけれど、これまでのので違いなく番美しかった。この偶然の会いをきっかけにして、私たちと藤井宗介さんとの温かい交流の歴史が、静かに幕をけたのである。

それからというもの、藤井さんは私たちの連絡先を交換し、定期に事やみに誘ってくれるようになった。 「悠斗、今度の休みに、緒に杯まないか？」 「いいですね、ぜひきましょう！」 最初は「藤井社」と畏まって呼んでいた私たちだったけれど、何度も顔をわせ、互いの過の境遇やいちを語りううちに、いつしか私たちは互いをファーストネームで呼びう無の親友へと変わっていった。

「悠斗、おは本当にが好きなんだな」 ある、私が自分の仕事のこだわりをく語ると、宗介はビールをみながら楽しそうに笑った。 「ああ、子供の頃からエンジンの音を聴くだけでワクワクしてさ。だから、この備士の仕事に誇りを持ってるんだ」 「いい仕事だよ、本当に。俺は毎パソコンの画面ばっかり睨めっこしてるからさ、自分ので械を直せるおがの底から羨ましいよ」 「宗介こそ、IT企業の若い社なんて、めちゃくちゃすごいじゃないか」 「やめてくれよ、社なんて柄じゃないさ。