ひなは、警戒した様子でりんをじっと見つめている。

りんは、優しい笑顔を作ってをいた。

「ひなちゃん、私はりんって言うの。りんお姉ちゃんって呼んでね」

ひなは、瞬きをしてからさな声で答えた。

「りんお姉ちゃん」

りんは、嬉しそうに目を細めた。

「そう、に言えたね」

次に、りんはひなの腕のにいるメイを見つめた。

「メイちゃんも、いね。メイちゃん泣かないでしょ。いい子でしょ」

ひなは、し誇らしげに頷いた。

「うん。とってもいい子」

りんは、ひなのを優しく撫でた。

「ひなちゃんも、すごく頑張ってるね」

りんの優しい声を聞いて、ひなの張っていた表がしだけ緩んだ。

りんは、の話を聞くのがく、自然とをかせる雰囲気を持っていた。

俺は、その様子にし堵しながら、父の方を向いた。

俺は、父に今のことを相談し始めた。

「児童相談所に連絡しようとうよ」

父は、真剣な顔で頷いた。

「そうだな。専に任せた方がいい」

俺は、ポケットから携帯話を取りした。

そして、児童相談所の緊急連絡先を調べて話をかけた。

夜だったが、当直の担当者がすぐに対応してくれた。

俺は、話で現の事を詳しく説した。

担当者との話しいの結果、翌朝の8に職員がこちらへ来ることになった。

俺は、話を切り、両親とりに向かって結果を伝えた。

「それまでの、この子たちを守る」

俺の決を聞いて、母が台所の方へ歩きした。

「お腹空いてるでしょう。何か作るわ」

母は台所へ向かい、蔵庫の残り物で雑炊を作り始めた。

やがて、汁のいいりがリビングに漂ってきた。

俺は、そのりを嗅いで軽く咳払いをした。

「いい匂い。美しそうだね。ひなちゃんお腹空いてる？」

ひなは、俺の顔を見てからメイの方へ線を移した。

「メイが」

俺は、優しくひなに語りかけた。

「メイちゃんだけじゃなくて、ひなちゃんもでしょ」

ひなは、俺の言葉にさく頷いた。

やがて、母が湯気のつ雑炊をつの椀に分けて持ってきた。

卵と野菜がたくさん入った、優しいの雑炊だ。

母は、ひなののテーブルに椀を置いた。

「はい。ひなちゃん、いから気をつけてべてね」

ひなは、椀のを見つめてから母の顔を見た。

「ありがとう」

だが、ひなは自分の椀を持ちげると、それをメイのに置こうとした。

「メイ、先にべて」

そのに、俺たちは胸を痛めた。

母が、慌ててひなのを止めた。

「ひなちゃん、べていいのよ」

りんも、ひなに優しく語りかけた。

「でも、ひなちゃんもべないと元気がないよ。メイちゃんも、お姉ちゃんが元気な方が嬉しいとうな」

ひなは、迷うように俺たちの顔を順番に見つめた。

俺は、ひなの目を見て力く言った。

「ひなちゃん、ここでは誰もらない。べたいだけ、べていいんだよ」

ひなは、信じられないという顔をした。

「本当ね？」

俺は、く頷いた。

「本当だよ」

ひなは、恐る恐るスプーンをに取った。

そして、雑炊をすくい、自分のへと運んだ。

その瞬、ひなのきな目から涙がこぼれ落ちた。

ひなは、泣き声交じりに言った。

「おいしい」

俺は、ひなの背を優しくさすった。

「ひなちゃん」

ひなは、涙を流しながら、で雑炊をべ続けた。

その横で、りんがメイのためにミルクを作っていた。

りんは、哺乳瓶をメイの元に運んだ。

メイも、必に哺乳瓶に吸い付いてミルクをんだ。

の事が終わると、母がちがった。

母とりんが、をお呂に入れることになったのだ。

母が、俺の方を向いて言った。

「蒼太、お呂を沸かしてくれる？」

俺は、頷いてちがった。

「ああ」

俺は浴へ向かい、浴槽にお湯を張り始めた。

その、りんと母が脱所でひなとメイの汚れたを脱がせていた。

お湯が張り終わった頃、りんが脱所からリビングに戻ってきた。

りんの表は、ひどく刻だった。

りんは、俺のにって震える声で言った。

「蒼太さん、ちょっと」

俺は、りんのただならぬ様子に眉をひそめた。

「どうしました？」

りんは、両で自分の腕を抱きしめた。

「あの子たち、体に傷があります。

古いものも、しいものも」

俺は、りんの言葉に息を呑んだ。

俺は、急いで浴のまでった。

ドアの向こうから、母の声が聞こえてきた。